来的东西，随手散与市井中的贫苦市民。第三类是“受人滴水之恩，便以涌泉相报”的剑侠、盗侠。如《初刻拍案惊奇》卷八《乌将军一饭必酬陈大郎三人重会》中的乌将军仅受店主陈大郎一饭之恩，就时刻铭记在心，后来非但保护了陈大郎走失的妻子、内弟，而且还年年赠送陈大郎大量的金银财宝，使陈成了吴中巨富。《初刻》卷四《程元玉店肆代偿钱十一娘云冈纵谈侠》中的女侠韦十娘，也是有感于商人程元玉替她付了饭钱，又且修雅持重，所以有心报答他。于是在程元玉的仆人马匹财物被劫之后，她立即援手相救，令盗贼将劫去之物如数交还，并且殷勤治饭款待，与程畅论剑术源流、侠客责任，以及行侠权宜，还申明了她的行侠之道：神奇剑术，不得妄传，不得替恶人出力害善人等。
劫取不义之财，惩罚贪官和恶人是江湖侠士活动的一大主题。盗侠们一般身怀绝技，武功过人，他们施展自己的优长，铲除社会的不公，维护正义的尊严。当然，这并不能说侠客是贪财之辈，劫财并不是他们行侠的唯一目的，大多数只是一种手段，用以惩治、警戒那些不法贪官而已。清人吴雷发所著《香天谈薮·浙中宦者》篇载：明代万历年间，有个在浙江任职的贪官，搜刮了不少不义之财，让他儿子挑选几个武士将财物运送回家。运送财物的一行人走到荒野中，一个老头突然出现，拦住去路，说：“车中均为不义之财，为何不借给我？供我养老用？”贪官的儿子指挥手下的武士与老头较量，结果都被老头的飞弹制服，老头顺利地劫下了财物。一个月后，贪官的儿子与几个武功高手在西湖游玩，碰巧发现劫财的老人与几个少年在堤上行走，于是想向前捉拿；结果贪官儿子这边的武士被打倒了三人，其余人再也不敢轻举妄动。老头邀请贪官的儿子上船饮酒，向他聊起自己一生赈济贫困、行侠江湖的事情，说：“替我转告你父亲，不要寻找我。”并写了一封信给贪官，指出他的罪过。第二天早上，当贪官父子醒来，发现自己的枕头被砍为两截，旁边有一白绢，警告父子俩要痛改前非，否则你们的下场就如枕头一样！这个贪官惶恐之下，急忙召回捕捉老人的武士，改正了自己的劣迹。
江湖之侠一方面喜好劫财济人、惩处贪官，另一方面，同情弱者、敬佩贤德有才之人，具有传统的道德观和价值观。唐代诗人李涉遇盗作诗的逸事颇具传奇色彩。据《唐诗纪事》卷四十六“李涉”条载：李涉曾经经过九江，在皖口遭遇了盗侠。盗侠问他是什么人，李涉的跟随者说：“这是李博士。”盗侠的首领听到后说：“如果是李博士，不要抢掠他。久闻他的诗名，希望能得到他的诗，只要一首就让我满足了。”李涉随即口吟一绝： “春雨潇潇江上村，绿林豪客夜知闻。他时不用相回避，世上如今半是君。”盗侠获诗后十分满意，挥手放过了李涉一行。盗亦有道，而且相当高雅、爱才，居然要诗不要钱，亦是江湖之美谈矣。
江湖之侠崇尚江湖义气，为他人的利益不惜两肋插刀，在行侠的手段上往往采取比较极端的暴力方式。五代时孙光宪《北梦琐言》中所记的“荆十三娘”就是如此。唐代有一进士赵中行，曾在温州定居，喜欢豪侠行事，后又到苏州支 山禅院僧房小住。偶尔遇到一女商荆十三娘在此地为亡夫设斋祭。因仰慕 赵中行的为人，就同他一起回到扬州。赵中行的朋友李正郎有一弟，人称 李三十九郎，有一爱妓。这妓女的父母因想攀附权贵，又将女儿夺回送给 了诸葛殷。这诸葛殷依仗太尉高骈的势力，作威作福，李三十九郎只好忍 气吞声。
荆十三娘偶尔听说了此事，也替李三十九郎愤愤不平。就对他说： “这不过是小事，我能为您报仇。天明时请过江，在润州北固山，六月六 日正午时等候我。”李三十九郎如期而至北固山，荆娘将一个装有妓女以 及其父母头颅的布囊提来交给了姓李的，然后与赵中行一同到浙江去了。
荆十三娘不露声色主动为人复仇，当然值得称许。但是，以情理而 言，朋友只是失去了一爱妓，却将妓女及其父母三人一并斩杀，未免太过 草率，草菅人命。其实，这种不计后果，以快意恩仇为目的的活动方式正 是江湖侠者的共性。
江湖侠客往往与绿林好汉有不少相通之处，世人通常将两者相提并 论。“绿林”原为山名，位于今天湖北省当阳县东北60里处，这座小山本不为世人注目。据《后汉书·刘玄传》载：东汉王莽在位的时候，南方大饥，百姓涌入荒野草泽之中，寻觅野菜为食，相互间还发生争执。新市人王匡、王凤为了评理争讼，被人推举为头领，部属有数百人。后来亡命之徒如马武、王常、成丹等人也来依附他们，一起攻城略地，藏身于绿林山中，数月之间人数达七八千人。绿林从此成为“义军”、“贼寇”、“盗侠”的代名词。
江湖侠客其实与绿林好汉没有本质上的不同，如果一定要区分，大致可以这样认为：前者一般是独行侠，单打独斗，来去无踪；而后者是一个集团，是有组织、成规模的任侠行为。最典型的莫如梁山好汉群体，他们或横行江湖、或隐匿于水泊、或潜伏于深山，