指教。”于是便自刎而死。太子听说此事，驾车前来，伏尸痛哭。事已至此，也只好将樊於期的头颅装在匣子里密封起来。
太子丹还从赵国的徐夫人那里，花黄金百镒购得一把天下最为锋利的匕首，让工匠用毒药水淬它。用此利刃试验杀人，只要渗出一丝血，受试者无不毙命。于是就整理行装安排荆轲出发。燕国有个勇士叫秦武阳，十三岁就敢杀人，人们都不敢用反抗的目光看他。太子便派秦武阳作荆轲的助手。荆轲等待另外一个朋友，打算同他一道去。那人住得很远，还没有到来。而荆轲已为那个人准备好了行囊。过了几天，太子丹见荆轲还不动身，怀疑他是不是反悔了。又对荆轲说：“时间不多了，荆卿反悔了吗？那么我就先派秦武阳去吧。”荆轲一听火了，斥责太子道；“你怎么这样派遣？只顾去而不考虑能不能完成使命，那是傻小子也能办得到的。何况这是仅提一把匕首到强暴的秦国！我之所以暂时不能出发，是要等待我的朋友一起去。既然太子嫌我迟缓，那我马上就上路。”
于是荆轲便带着秦武阳出发了。太子丹和知道这件事的宾客，都穿着白衣戴着白帽来为他送行。到易水边上，祭了路神，然后登程。高渐离为他击筑，荆轲和着节拍唱出了低沉苍凉的歌声：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”歌声激昂慷慨，送行者个个双目圆睁，于是荆轲上了车，头也不回一直向前去了。到了秦国，荆轲带着价值千金的重礼去见秦王的宠臣嘉蒙。嘉蒙就去向秦王说：“燕王实在是畏惧大王的威严，不敢抵抗。愿意像各诸侯国那样，向大王称臣，交纳贡物和赋税，只要能保住先祖的祠庙就行。但燕王不敢亲自前来，便特地砍了樊於期的头，并献上燕国督亢的地图，派使者来拜见大王，请大王指示。”秦王听了蒙嘉的话，非常高兴。于是穿了上朝的礼服，安排下隆重的九宾大礼仪式，在咸阳宫接见燕国的使者。
荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子，秦武阳捧着地图匣子，按次序进宫。到达殿前的台阶下，秦武阳脸色都变了，十分害怕，秦国的群臣对此感到奇怪。荆轲回过头来对秦武阳笑了笑，上前替他向秦王谢罪说：“北方蛮夷地区的粗鄙人，没有拜见过天子，所以害怕，希望大王稍微原谅他些，让他在大王的面前完成他的使命。”秦王对荆轲说：“起来，取来武阳所拿的地图！”
荆轲拿了地图捧送给秦王，打开地图，地图全部打开，匕首就露了出来。于是荆轲左手抓住秦王的农袖，右手拿着匕首刺秦王。还没有剌到秦王的身上，秦王非常惊骇，自己伸直身子站起来，挣断了袖子。秦王拔剑，剑太长，就握住剑鞘。当时秦王心里又怕又急，剑插得很紧，所以不能立即拔出来。
荆轲追逐秦王，秦王绕着柱子跑。秦国的君臣都惊呆了，事情突然发生，意料不到，大家都失去了常态。并且按照秦国的法律，臣子们侍立在殿上的，不能带一点兵器；那些宫廷侍卫握着武器，都排列在宫殿的台阶下面，没有君王的命令不能上殿。当危急的时候，来不及召唤阶下的侍卫，所以荆轲追逐秦王，大家仓猝间惊惶失措，没有武器用来击杀荆轲，仅仅用空手一起同荆轲搏斗。
这时，秦王的随从医官夏无且用他手里捧着的药袋投击荆轲。秦王还正在绕着柱子跑，惊惶失措，不知道怎么办。侍臣们就说：“大王把剑背到背上！大王把剑背到背上！”秦王于是拔出剑用来攻击荆轲，砍断了荆轲的左大腿。荆轲倒下了，就举起他的匕首投击秦王，没有击中，击中了柱子。秦王又砍击荆轲，荆轲被砍伤了八处。
荆轲自己知道事情不能成功了，靠着柱子笑着，像撮箕一样地张开两腿坐在地上，骂道：“事情之所以没有成功，是想活生生地劫持你，一定要得到约契来回报燕太子啊！”
秦王的侍臣上前，斩杀荆轲。事后，秦王还头昏眼花了好长一段时间。
荆轲虽然不是～个有声望的公卿贵族，也不是能征善战的武略大将，而只是当时社会地位低下的一个刺客。但是他不畏强暴，己诺必诚，义无反顾，提一匕首人虎狼之秦，欲生劫秦王尽还诸侯的侵地，事虽不成，其勇可嘉。所以司马迁满腔热情地在《史记》中写了荆轲传，并盛赞他那“不欺其志”的品德。
从《史记·刺客列传》来看，表面上荆轲确为一个“杀手”，但是却与聂政这样目不识丁只凭匹夫之勇的粗人不同，他“好读书击剑”，称其为知识分子也不无道理。在那个分裂割据战争迭起的年代，荆轲的出现，实为罕见和奇缺，遗憾的是能文能武的荆轲未能实现自己的目标，后世的人们对其怀有无限的同情和哀怜。
司马迁为荆轲立传以后，历代的文人骚客无不抒发类似“咏荆轲”的诗歌，以表达对中国历史上这位著名侠客的景仰之情，哀感其遇，为他鸣不平。陶渊明<咏荆轲>云：“惜哉剑术疏，奇功遂不成”。颜元感叹“燕图末染秦王血，山色于今尚不平。”王邦畿“亦知匕首无成事，只重荆轲一片心”。无论如何，荆轲依然称得上是一个英雄，他浑身充满着坚持已见的义无返顾的决绝，即使毁灭自身也不损大义的正气，并以一曲“风萧萧兮易