大画家吴道子被唐玄宗召进宫中作了宫廷画师，天宝年间，唐玄宗忽然想观赏蜀中嘉陵江沿途的山水，便命吴道子入蜀作画。吴道子来到蜀地后，整日陶醉在山光水色之间，一下也没动笔，回到长安后，在大同殿壁上，当着文武百官一天就画出了一幅三百里《嘉陵江风光图》，让唐玄宗大为赞叹。而这幅图画就是以阆中城南锦屏山为轴心绘制的。
杜甫在阆中期间，曾创作了《阆山歌》、《阆水歌》等大量诗作，他不但兴奋地称“阆州城南天下稀”，“清江锦石伤心丽，嫩蕊浓花满目斑”，而且进一步写出了“嘉陵江色何所似，石黛碧玉相因依”这样的名句，对生态环境相依相存的关系进行了富于诗意的诠释。
陆游在自己的诗作里，也强烈地表达了对阆中山水乃至一草一木的赞美，称赞“城市飞阁连危亭，处处轩窗临锦屏。涉江亲到锦屏上，却望城廓如丹青。”
当我们来到城南号称“嘉陵第一江山”的锦屏上，仰望四周重重叠叠的山峦宛如一道道青翠明丽的屏风，俯视脚下纡回往复的嘉陵江水犹似一条碧绿晶亮的玉带，于是对诗人们的感受便产生了共鸣和理解。
也许是美丽的山水给阆中人带来了特殊的思考和特殊的灵气吧，使他们自古以来便爱护这里的生态环境，不但诗人们赞颂阆中山水的作品广为流传，而且阆中人自己还创作了大量关于生态环境问题的掌故和故事。不但认为阆州城形成了“玄武（乌龟）垂头，朱雀（凤凰）翔舞，青龙蜿蜒，白虎驯伏”的山、水、城和谐统一的“阆苑仙境”，而且阆州人栽种的柏树、桑树乃至水仙、荷花……都有一段段动人的故事。
但是和四川的其他县、市一样，阆中的生态环境也历经浩劫，以致森林覆盖率从1957年的29%锐减到1981年的10.9%，到80年代末期只剩下了6%。有的区竟成了“一脚能踩千颗石，一眼难望一棵树”的红骨子山，不但没有树、连草根也被挖光，为了解决烧柴，老百姓们连自己的木床也锯了。河洪水三区流传着这样的民谣：“天晴忙捡柴，下雨好做鞋，如下三天雨，煮不出饭来。”还有这样的顺口溜：“阆中光灰（辉），举目无青（亲），思依放敞牛，柏桠剃光头，江南挖疙头，十年九旱，养女不嫁文成沟。”
1981年一场特大洪灾吞没了古城70多条街巷，冲毁房屋数千间，全城灾民上万人……历史文化名城竟沦为国家极贫困县（市）。
绿化荒山，改善生态环境已迫在眉睫。
1989年国家长防林工程启动，阆中被首批列入，1991年又被列不“长防工程”试点示范县（市），成为全国十二个市范县（市）之一。
市委、市政府连续下发了六个《加快荒山绿化》的文件，号召全市干部群众“绿化荒山，改变山河面貌”。
市绿委、市长防工程领导小组和林业主管部门，对全市的一江四河、169条溪沟、近2000个山头一一进行了规划。林业局长何荣先穿着一双破胶鞋走遍了全县20多个乡的大小山头，并且亲自抓一个乡进行试点。县委书记李慎宽带头上了山，全县迅速形成了人人讲造林，人人搞长防的局面。
当时国家投入长防林建设的资金很少很少，每亩地一般中央补助10元，省市县再配套10元（配套资金常常不到位），这些资金基本全部用于解决种苗、炸药等费用，参加植树造林的干部群众都没有一分钱报酬。当时，市领导曾经担心地问林业局长何荣先：
“这林能造起来吗？”
何荣先斩钉截铁地回答：“能，克服一切困难也要完成！”
为了解决种苗问题，何荣先亲自进行了实验，1990年一年内便指导各乡（镇）育苗8500亩。1991年，省和地区给阆中下达的任务是造林4万亩，但阆中却完成了23.6万亩，为下达任务的5.9倍！
为了绿化离城50多公里的老牛山，全市干部1000多人参加义务劳动，吃住都在山上。
80多万人口的阆中，组成了20万人参加的植树大军。
柏垭镇羊鹿村村民敬连英和丈夫一起在陡坡上植树时，不慎脚下踩滑，连人带工具摔下陡崖，在送往医院的路上不幸牺牲。
河楼乡乡长何海洋因来回跑山头检查造林打窝质量，一个月中竟穿烂了三双鞋，而且几次晕倒……
梁山头一位队长在放线打窝时从陡崖上掉下牺牲。
沙溪乡一位姓黄的社长患了癌症，死前的最后一个要求是：“背我到山上去，让我再看一眼亲手栽种的树林……”
田公乡乡长赵政贤发明了“背加子广播”——乡广播站把广播器材包括高音喇叭都放在背篼里，乡干部们手拿话筒，走到哪里广播到哪里，一方面进行组织、指挥，一方面进行批评表扬。“背加子广播”迅速推广，全县用160多个小型发电机安装起了600多个高音喇叭，周围几个县的高音喇叭都被阆中人抢购一光。书记、市长都成了播音员，走到哪儿广播跟到哪儿。山上山下到处都是錾子声、喇叭声。村干部们对喇叭更是注