无可挽回的物种绝灭
关于全球环境问题，人类最难解决的是什么？有的专家认为，是生物多样性的严重丧失。
生物多样性内容十分广泛，主要包括基因多样性、物种多样性、生态系统多样性和景观多样性四个层次。
2001年，荷兰环境部长发表了一篇文章，提出：
可持续发展主要控制三个变量，一个是能源，一个是生物多样性，一个是空间。
中国国家环保总局副局长王玉庆2001年也发表了一篇文章《谈可持续发展的方方面面》，其中有这样一段话：
关于全球环境问题有各种说法，我认为主要有四大类全球环境问题，一个是二氧化碳，就是温室气体的排放，带来的是气候的变化；一个是臭氧层的破坏；还有就是生物多样性减少和海洋污染，特别是国际海洋的污染。只有这四个问题涉及到世界上每一个国家，是全球性的。而酸雨、热带雨林、荒漠化，都是局部地区，部分国家的环境问题。前面说的四个问题其中三个问题人类最终都能找到解决办法。比如气候变化问题，现在发达国家要在2008～2012年把二氧化碳排放控制在1990年水平并有所减少，加上植树造林绿化好了，水能、太阳能、风能发展了，全球二氧化碳的排放是可以稳定的。CFC的问题现在已有了解决办法而且进展较快，发达国家在1996年就停止生产和使用了，发展中国家有10年的宽限期。臭氧层可以逐步恢复和补上去。陆源污染可以解决的话，海洋污染就可以解决。惟独生物多样性找不到更好的解决办法。随着人口增长，社会发展，生物多样性一直在减少。一个物种的产生是非常困难的，而物种的消失是很容易的。大家很少听说世界上有什么新物种产生吧，有时报道发现新物种，只能说过去没有发现而不是新产生的，物种总在减少。……物种丰富了，生态系统就比较稳定；物种简单了，生态系统就比较脆弱。生物多样性是人类面临的一个很重大的问题。
生物多样性是大自然赋予人类最宝贵的财富，是维持地球生态平衡的基础，也是人类生存与发展的源泉。
迄今为止，人类知道的生物约有170万种，有人推算，可能实际生存达五六百万种。而据中科院生物多样性工作小组报告：美国一位昆虫学家在考察了亚马逊河流域热带森林之后认为，世界物种数量可能达1000～3000万种。
在过去1亿年中，一般每27年便有一种植物物种从地球上消失，每个世纪大约有90多种脊椎动物消失，在距今6500万年前的白垩纪末期，曾出现恐龙类动物的大消亡。而随着人类活动范围的扩大、消费的不断增长、对生物资源无节制地滥用以及生态环境的恶化，物种灭绝的速度也不断加快，达到了自然状态灭绝速度的100倍、1000倍，很多物种未被定名即已灭绝，大量基因丧失，生态系统日益脆弱。
据联合国发表的《全球性物种多样性评估报告》称，人类正以史无前例的速度使近3万种已知生物面临灭绝的威胁，其中约有5400种动物和2.6万多种植物。
《世界生命体系》创始人詹姆斯·福勒曾提出警告说，10年前，全世界平均4天有一种动物绝迹，而10年后的今天，平均每4小时就有一种动物在地球上消失。而这些物种每一个都是经过几千万年的演化而来，灭绝之后，人类便永远失去了农业和医药方面的大量珍稀来源，在抗御灭绝性疾病时便更加软弱无力。
国际上对生物多样性保护已经日益重视和关注。早在联合国1972年召开的第一次人类环境会议上，便已经对生物多样性保护问题形成了一系列决议。1980年联合国环境规划署和国际自然与自然资源保护联盟等共同制定了《世界自然保护纲要》，纲要中明确提出要维护基本生态系统过程和生命维持系统，保持基因多样性及物种和生态系统持续利用，强调保护与发展之间不可分割的联系及“可持续发展”的必要性。1987年世界环境委员会的报告《我们共同的未来》中，再次强调了国际社会调整政策，降低对资源的消耗，保护地球上的生命，并使各种生命继续生存的必要性。
1992年150多个国家首脑共同签署了《生物多样性公约》，这更是生物多样性保护中具有划时代意义的文件。过去，世界上除了战争、禁止核试验等问题外，还很少出现这种公约，《生物多样性公约》的签定，标志着这一工作已经成为全人类的共同行为。
中国是生物多样性特别丰富的国家之一（居世界第八位，北半球第一位），据不完全统计，有种子植物3万种，脊椎动物4000种、无脊椎动物20多万种、昆虫15万种、苔藓2100种、真菌和地衣4万种、细菌和放线菌约1000种，但同是又是生物多样性面临严重威胁的国家之一。据国家环保总局1999年6月发表的《中国环境状况公报》称：“中国被子植物有珍稀濒危种1000种，极危种28种，已灭绝或可能灭绝7种；裸子植物濒危和受威胁63种，极危种14种，灭绝1种；脊椎动物受威胁433