尾气等。酸雨不仅能使河水和湖水酸化，造成鱼类和各种水生生物的大量死亡，以致形成寂静的“死河”、“死湖”，而且还能扼杀树木种子的萌发，并且使茂密的森林“服毒”枯萎。酸雨中含有硫酸雾，比二氧化硫毒性更大，对人类健康带来了威胁。酸雨对建筑物也有很强的腐蚀作用，埃及的金字塔、美国的国会大厦和自由女神像等，都曾受到酸雨的破坏。酸雨甚至还会严重破坏土壤。在酸雨的作用下，土壤中的营养元素钾、钠、钙、镁游离出来并随着雨水流失，微生物的繁殖会受到抑制，其结果便是土壤的贫瘠。
近年来，世界三大酸雨区是欧洲、北美和中国。
沙漠正吞噬着我们这个蓝色的星球，全球已经有12亿人口受到荒漠化的直接威胁，荒漠化的土地20世纪末已经达到3600万平方公里，占地球陆地面积的四分之一，倘若得不到控制，到21世纪末，全世界将有三分之一的土地完全荒芜。
水是生命之源，又是不可替代的资源。覆盖地球的水面积约3.6亿平方公里，但海水却占总水量的97.3%，淡水只占2.7%，而这些淡水中，又有70%分布在两极和雪山、冰川之中。
目前，全世界已经有60%的陆地面积淡水供应不足，而且淡水供应量还在持续减少。1998年因水出现的“生态难民”已达2500万人。
2001年3月22日，是第九个“世界水日”，也是进入新世纪的第一个世界水日，主题是“21世纪的水”。据联合国统计，上世纪末（2000年），全世界已有80个国家约15亿人口淡水不足，有26个国家3亿多人口生活严重缺水，有10亿人口没有安全用水、20亿人口没有卫生设施用水。到2025年，23亿人口将没有安全用水，因饮用不洁的水致死的人数也将大大增加。
水产资源匮乏目前已经成为制约三个人口最多国家——中国、印度和印尼——工农业发展的重要因素；估计在未来25年内，14个严重缺水的非洲国家中，有11个将因水的问题而发展停滞。1990年初，中东地区曾围绕水的问题，出现过一次紧张局势，而1967年阿拉伯——以色列战争与1982年以色列与黎巴嫩的战争，其根源在某种程度上都离不开水，而阿拉伯海湾国家还继续面临水严重短缺的威胁。
由于人类的活动，极其稀缺、极其宝贵的水资源还受到了严重污染。
2000年孟加拉国因地下水受到砒霜严重污染，全国1250万人口中有850万中毒的消息曾使全世界为之震惊，世界卫生组织说，这场灾难可谓前所未见，闻所未闻，其严重程度大大超过了1986年前苏联的切尔诺贝利核泄漏事件。（切尔诺贝利电站爆炸后产生的核污染遍及前苏联15万平方公里地区，那里居住着694.5万人。事故发生后到1992年7年中，有7000名清理人员死亡，其中1\/3是自杀；参加医疗救援的工作人员中，有40%的人患了精神疾病或永久性记忆丧失。到20世纪末，参加救援工作的83.4万人中，已有15万人成为残废，30多万人受放射伤害死去。）
也就是这一年，欧洲也发生了特大环境灾难：罗马尼亚边境城镇一座金矿的废水大坝在大雨后发生了“漫坝”，剧毒的氰化物废水向下游咆哮而去，顺着蒂萨河流到了南联盟境内。毒水流经之处，所有的生物都在极短的时间内暴亡。流经罗马尼亚、匈牙利和南联盟三国的蒂萨河风景如画，是欧洲的大河之一，盛产各种鱼类，还是新发展的旅游区，但氰化物污染却使干流和支流内80%的鱼类绝灭，沿河居民惶惶不安，三国政府纷纷宣布沿河地区进入紧急状态。河水取样化验，氰化物的含量竟是正常情况的700倍！
这股“死亡之水”经过南联盟后继续南流，注入了著名的多瑙河，引起了沿多瑙河国家的一片恐慌……
据科学家们估计，21世纪全世界将出现5000万环境难民，而且这个数字还会持续上升。
中国的“障碍”
作为世界上人口最多、而经济又在高速起飞的中国，环境问题更为严峻，1998年发生全国范围的大洪水后，有的专家甚至忧心忡忡地预告：
自从1992年中国正式提出保护环境、实施可持续发展战略以来，环境问题并没有在根本上得到遏制，相反地却呈现出持续恶化的态势，并有可能和人口问题成为中国未来可持续发展的最大障碍。
我国是世界上水土流失最严重的国家之一。据遥感调查，2002年我国水土流失面积为355.56万平方公里，占国土面积的37.42%，每年流失的土壤达50亿吨以上，流失的肥力超过了全国化肥的年产量。土壤流失的速度已经比土壤形成的速度快120～400倍。已失去耕地4000多万亩，平均每年在百万亩以上。
水土流失造成的泥沙淤积使黄河成为一条高悬于地面之上的悬河，含沙量高居世界首位。长江1957年水土流失面积为36.38万平方公里，约占流域面积的1\/5（20.2%），但30多年后