青海省正式成立了“三江源自然保护区领导小组”。保护区面积原规划为36万平方公里，约占青海省的一半，现规划为15.23万平方公里，原为省级保护区，2002年申请成为国家级自然保护区。
但仅仅形式上成立“自然保护区”并不能解决一切问题，2001年5月，由全国人大环资委牵头，会同中宣部、水利部、国家环保总局组织了中华环保世纪行“保护长江生命河”记者团，从上海出发，行程2万多公里，远涉高原，采访100多天后，再次发出了“长江源区生态恶化亟待解决”的呼吁，在列举了源区生态恶化的各种事实后，记者团还反映，格尔木市一位负责人说，关于河源区生态急剧恶化的问题，还没有引起国家和省里的足够重视，到目前为止还没有科研人员在系统地认真研究长江源区的生态。记者团还指出：“长江在青海境内流经8县1市，但只有长江委会设了两个水文监测点，在格尔木设了一个水土保持监测点，目前又启动了水土保持预防工程，除此以外，关于长江源区的保护再也没有专门机构。保护生态没有科技支撑，长江源区科学研究还是空白。”
究竟什么时候才能让“保护三江源区生态环境”不再成为一句空洞的口号呢？