2002年7月，我来到了“江河之源”青海省。
到“三江源”（长江、黄河、澜沧江源头地区）去是我长久的梦想。每当站在烟波浩淼、水光潋滟的江河之滨时，我的思绪总会不由自主地飞向中华民族母亲河的发源地青藏高原。我努力想像着印支运动以来两亿年间沧海桑田的巨大变化，全力倾听着在喜马拉雅运动中青藏高原隆升时那山的呐喊和水的长啸。
正是在距今200至300万年青藏高原伟大的隆升中，黄河与长江水系基本形成。
雄踞“世界屋脊”的青藏高原被许多人称为世界的“第三极”，近年来已经成为全球研究的热点。这个地球上最年轻的高原，它的隆起竟与人类从愚昧到文明同步。这种奇异的巧合，使它不仅被认为是中华民族的摇篮，而且也是人类的摇篮。这块神秘的、总面积达250万平方公里高原的出现，改变了整个地球的大气循环模式，并进而引起了世界自然景观格局的变化，让中国得天独厚，形成了中纬地区的湿润季风气候和东部地区的“青山绿水”。从这块神奇土地上流出的雪山圣水，不仅有长江、黄河、而且有印度河、恒河、湄公河（中国境内被称为澜沧江）、萨尔温江（怒江）和布拉马普特拉河（雅鲁藏布江）………不仅抚育了中华民族，也抚育了东亚、东南亚和南亚广大地区，包含了人类总数的二分之一以上，它的冷暖哀乐，不仅关系着中国，也牵动着整个地球、整个世界。
水是生命之源，也是文明之源，水，孕育了生命，也孕育了文明，人类进化的脚步总是顺着水的脚步走来。
尼罗河孕育了埃及文明，恒河与印度河抚育了印度文明，幼发拉底河与底格里斯河奉献了美索不达米亚文明，而长江与黄河却共同创造了华夏文明。
青藏高原是中华民族的源头之地。自从传说中的盘古开天地以来，所有滋润和灌溉着华夏生命和华夏文明的水源都来自青藏高原。尽管古代的文明已经像流星一般消逝在历史的邃雾中，但依靠考古学家们的辛勤努力，我们仍然有幸掀开了迷雾的一角。
人类学家普遍认为，人类是由腊玛古猿→南方古猿→直立人→智人进化而来，1961年在喜马拉雅山麓发现的腊玛古猿被普遍认为是人类的直接祖先。在最初隆起于印支造山运动，而后来在燕山运动、喜马拉雅山运动中抬升得逐渐缓慢的云贵高原，考古学家们先后发掘出了距今1400万年的开远腊玛古猿，距今800万年的禄丰腊玛古猿，距今250万年的东方人。
1965年在长江上游金沙江边元谋盆地出土了“元谋人”的牙齿化石，据测定，生存的年代距今170土10万年，很可能是地球上第一批学会用火的人；1985年和1986年在长江三峡边又出土了“巫山少女”，生存年代距今200万年左右……
这一系列考古的发现，不但证明了长江流域曾是人类起源的关键地区，而且也证明了长江流域不但是中华民族的摇篮，也是整个人类的摇篮。
而大地湾遗址、半坡遗址、宝墩遗址、三星堆遗址与仰韵文化、龙山文化、河姆渡文化、大溪文化、屈家岭文化……又是人类原始生活和原始文明留下的辉煌痕迹。
大量考古成果证明，早在旧石器时代，黄河与长江流域便是人类生活的重要地区。北京大学教授、著名人类学家严文明认为，人类最主要的农业起源中心以及后来又形成并具有自身特色的农业体系全世界只有四个：一个是西亚，从生产小麦、大麦及饲养绵羊、山羊开始进而产生了美索不达米亚文明、尼罗河文明和印度河文明；一个是中美洲，从种植玉米和南瓜开始，进而产生了玛雅文明和安第斯文明；另两个就是黄河流域与长江流域，早在1万多年以前，这里就已经成为农业起源的温床，正是在这个基础上，发展和产生了东方最古老的文明——华夏文明。
长江与黄河构成的大两河流域文明是比西亚幼发拉底河与底格里斯河大得多的两河流域文明。独特的地理位置和自然环境让这种古老的东方文明形成了超稳定的向心结构，虽历经劫难却绵延不断。
从整个人类的文明发展史来说，最主要的是两极，即以西亚两河流域为根基发展起来的西方文明和以东亚大两河流域为根基发展起来的东方文明。
这两个文明体系本身的发展和相互关系，便构成了世界历史的主要内容。
水，创造了生命，也创造了文明，水的危机，也是文明的危机。
尼罗河曾经滋润和抚育了北非无垠的土地以及附近非洲、亚洲乃至欧洲，创造了一个独特而辽阔的沙漠绿洲，灿烂的古埃及文明也由此诞生。直到今天，那些沙海中巍然屹立的金字塔，仍然让现代人感到震惊和不可思议。但是随着生产的发展，“文明人的犁耙、斧头和畜群占据了尼罗河的上游水源”，而“现代工程技术正在试图用大坝控制尼罗河的水流”，于是尼罗河的支流大量干涸，干流的水量也一再萎缩，终于使阿斯旺这座全世界最大的水坝发电机无法转动，电厂被迫关闭，富庶的尼罗河三角洲越来越小，拉希德灯塔等著名建筑