宋太宗第二次北伐失败的原因，仍然是昧于知彼和准备不足。辽在萧太后摄政时期，正处于国势强盛的阶段。宋太宗看不到这一切，不愿认真作好充分的战争准备，未能建立一支拥有众多骑兵的强大军队，并依靠这支军队去摧毁辽军的主力，而只想凭侥幸取胜，以步兵对抗骑兵，其结果就只能以失败而告终。他的分进合击的战略虽然可行，但选择曹彬这样缺乏足够军事才能的庸将来实施这一战略，又没有强大的战略预备队的支持，他的失败乃是必然的。
辽军取胜的主要原因是内部协和，兵强马壮，指挥正确，能在宋军合击的态势形成前集中兵力，把握战机，在平原开阔地带利用已方的骑兵优袭，攻击战斗力已大大削弱的宋军，并敢于勇猛追击，以扩大战果。辽军在再次挫败宋军的进攻后，又一次转而采取攻势。999年，辽军大举南下，前锋抵达邢（今河北邢台）、洺（今河北永年东南）、淄（今山东淄博南）、齐（今山东济南）一线。
1004年闰九月，辽军在萧太后和辽圣宗的统率下再度大举南下。辽军在侵入宋境后，即派出使者请和。十月，辽军在击败部署在边境一线的宋军主力后，移兵东攻瀛州（今河北河间）。宋知州李延漏率众坚守。辽军围攻多日，昼夜猛攻，死者达3万余人，城仍固守不下，只得移军南下，同时又遣使请和。十一月，辽军进抵渣州（今河南濮阳），大将萧挺凛中伏弩死。辽军一面屯兵澶州城下，与宋真宗所统宋军主力对峙，一面与宋方谈和。此时，辽军虽已击败宋军第一线的主力，长驱直入，攻克祁（今河北安国）、德清军（今河南清丰）和通利军（今河南浚县）三城，但广大的河北地区仍在宋人之手。辽军前有坚城大河及宋军主力，后有伺机而动的宋河北军民，全军已陷入腹背受敌的困境，加以瀛州一战后，辽军损失颇重，大将身死，锐气受挫，掳掠又无所得，战败则全局不堪收拾，也就不敢在胜算不大的情况下孤注一掷，与士气高涨的宋军新锐决一胜负，而只想通过和谈解决争端。宋人也因争战多年，无法击败辽军，取得最后的胜利，而决意议和。十二月，宋辽讲和，双方约为兄弟之国，承认边界现实，宋每年予辽银10万两，绢20万匹。这就是历史上所说的“澶渊之盟”。从此，宋辽二国维持了100余年的和平。
宋夏战争
北宋太平兴国七年至南宋楚炎元年（公元982年-1127年），酉夏为立国拓疆，频频举兵攻宋；宋为遏制西夏扩张，实现一统，屡次集兵迸击，双方展开断续近百年的战争。
西夏是以党项族为主体建立的多民族王国，自称大夏，又号白上国，史称西夏。党项族本是羌族的一支，原居四川省西北部和青海省东南部。公元六世纪，活动区域逐渐扩展。著名姓氏有8部，其中以拓跋部为最强。
隋开皇五年（585年），其木首领拓跋宁丛附隋，率部落迁徙旭州（今甘肃临潭境）。唐太宗时，党项诸部相继归唐，唐以其部落首领拓跋赤辞为西戎州都督，赐姓李。公元九世纪末，拓跋思恭因助唐镇压黄巢起义有功，受封夏州定难军节度使，统领银（今陕西榆林南）、夏（今陕西横山西北）、绥（今陕西绥德）、宥（今陕西靖边东）4州地，后增量静州（今陕西米脂西北），辖区扩为5州。宋初其首领李彝兴归附，加授太尉。
太平兴国，五年（980年），李继捧立，党项统治集团内部为争夺袭职，发生内讧。宋乘机诏李继捧入朝，欲获五州。七年，李继捧因难以控制局面，率族人献地朝宋，请留京师。宋廷命汝州团练使曹光实为银、夏等州都巡检使。李继捧族弟定难管内都知着落使李继迁反对献地，率亲信走避地斤泽（今内蒙古伊金霍洛西南），联结豪族，招聚蕃众，起兵反宋，宋夏战争遂起。李继迁出走后，不断袭扰宋边。宋为迫其就范，每每发兵围攻。此期战争历时22年。作战区域，东起麟（今陕西神木北）、府（今陕西府谷），西至灵（今宁夏灵武西南）、凉（今甘肃武威），遍及沿边诸州。宋之企图：占据5州，实现统一。所取方略：军事进击和羁康（笼络）并举，多方招抚，分化瓦解；联结吐蕃与回鹘，“以夷制夷”。李继迁企图：恢复5州，独霸西土，摆脱宋的控制，所取方略：和战兼施，联辽拒宋；纵横四处，转徙游击。
七年末至八年，李继迁相继袭击夏、银、宥等州地，均为宋军所败，被迫退守地斤泽。九年七月，袭击王亭镇（今内蒙古乌审南）获胜，后宋军侦知其营地，乘虚突袭，俘其母与妻，李继迁及弟逃遁。
雍熙二年（985年）二月，李继迁佯与宋都巡检曹光实约降，至期，伏兵葭芦川（今陕西佳县西北），诱杀曹光实，袭据银州，进破会州（今甘肃靖远），自称定难军留后。宋遣重兵围攻，李继迁败走，宋军乘胜进击盐州（今陕西定边）。三年，李继迁乘宋部署攻辽之际，与辽联姻结盟，东西策应，致宋两面受敌。四年，复于王亭镇败宋军3万余众。宋太宗因用兵失利，采纳宰相赵普“以夷制夷”的策略，命李继捧为定难军节度使，回镇夏州，同时令附宋之回鹘、吐蕃、党项等部族侧击其背，以分