3.别斯兰的惨案
2004年9月1日上午，别斯兰市第一中学正在举行开学典礼。9时30分左右，几十名身穿迷彩服、头戴面罩的恐怖分子开着卡车冲进学校，一进校门后就乱枪扫射，一些同学被当场打伤。在恐怖分子的武力胁迫下，绝大部分人都被赶进学校的体育馆，高年级的学生和老师则被赶进大礼堂，而壮年男子被关到另外的教室，受伤无法走进体育馆的人，不是被开枪杀害，就是任他们躺在学校操场上。
恐怖分子强迫妇女、小孩和男人分开，男性人质被赶往窗口，充当人体盾牌。恐怖分子强迫人质撬开地板，取出事先隐藏在那里的大量武器、炸药，然后丧心病狂地在场地四周埋设炸药、引线，还挖空心思地在体育馆内篮球架上绑上两个大炸弹。两名女恐怖分子身上也绑着炸药包，不时歇斯底里地叫喊着要与人质同归于尽。
为了切断与外部的联系，避免俄罗斯当局了解学校内部情况，恐怖分子搜出人们身上的手机，全部予以砸毁。他们要求人质把手放在脑后蹲下，并威胁要一个接一个地处决人质。有的小孩因为害怕而哭闹，一名口袋里塞满了手榴弹的绑匪抓起刚刚在众人面前处死的一名人质的尸体，发出警告：“如果再有小孩发出声音，我们就再枪毙一个。”
灭绝人性的恐怖分子在占领学校的几天里，不让人质喝水和吃饭。第一天，人质还能喝上几口自来水。第二天，恐怖分子说自来水管里被下毒，孩子们为了解渴，只好喝自己的尿。上千名人质挤满了不大的体育馆，高温难耐，很多孩子脱光了衣服，不少人质由于脱水导致昏迷。到了第三天，匪徒连厕所也不让孩子们去了，让他们尿到裤子里。因为俄罗斯很重视9月1日的开学典礼，这一天学校食堂准备了许多食品，然而，恐怖分子残忍到极点，近在咫尺的食品都不让孩子们吃，一些孩子只好吃本来打算献给老师的玫瑰花。
北奥塞梯别斯兰市第一中学1000多名人质遭绑匪劫持后，俄罗斯政府竭尽全力争取和平解决人质危机。
正在黑海沿岸度假地索契休假的普京总统紧急返回了莫斯科，并且取消了原定的出国访问，留在国内指挥这场营救行动。
9月3日上午，北奥塞梯共和国总统扎索霍夫说，为了确保人质安全，政府没有发起突击行动的计划。政府甚至表示愿意给恐怖分子开辟一条道，让他们平安地前往任何地点。但是恐怖分子根本不想以温和的方式结束这场人质危机，他们拒绝了官方提出的向人质提供饮水和食品等起码要求，继续残害人质。
中午，经过艰苦的谈判，恐怖分子才答应紧急情况部的救援人员进入学校，将他们从窗口抛出的21具人质尸体抬走。
当4名工作人员乘坐救护车准备进入学校时，突然校园里传来几声巨大的爆炸声。原来，恐怖分子在往外转移死者时，不小心引爆了炸弹，体育馆内的恐怖分子以为特种部队向他们发起攻击，于是开始引爆炸弹屠杀人质。伴随着爆炸声，体育馆大厅顶棚被炸开一个口子，浓烟滚滚，屋顶碎片倾泻而下，先是几十名人质打破窗户逃了出来，紧接着几百名人质向四面八方逃散，恐怖分子在屋顶疯狂朝人质开枪，混乱中又有几个人中弹死亡。
面对情况的突然变化，为保证人质安全，避免遭到恐怖分子更大的袭击，守候在学校周围待命的“阿尔法”、“信号旗”等特种部队仓促应战，被迫强攻解救人质，两架米-8型武装直升机也飞抵学校上空协助执行战斗任务。
解救人质行动恐怖分子见大势已去，便集中火力突围，一些人冲出包围圈后向别斯兰南部铁路方向逃窜，几个女恐怖分子装扮成参加救护的医护人员企图蒙混过关，更多的恐怖分子还在学校大楼内负隅顽抗。“阿尔法”、“信号旗”队员顶着枪林弹雨迅速占领了体育馆，工兵冒着生命危险拆除炸药以减少人员伤亡。不幸的是，被歹徒们安放在篮球架上的一枚炸弹还是被大火引爆了。经过一个多小时的激烈交战，躲藏在楼内的恐怖分子被全部击毙。
此役，俄特种部队亦遭重创，有10人当场牺牲。好几名军官为了救出孩子，毅然以身体当盾牌与恐怖分子同归于尽。
据在此次人质事件中被活捉的恐怖分子交代，这次流血惨案的主谋是车臣分裂主义的战地指挥官巴萨耶夫，行动由一个代号“上校”的非法武装头目负责具体指挥。
别斯兰人质事件后，俄罗斯为抢占舆论先机，立即要求联合国安理会紧急开会谴责恐怖主义。9月3日，俄罗斯第一副外长洛西宁召见了瑞典、保加利亚（欧安组织轮值主席国）和意大利（欧盟轮值主席国）驻俄大使，表达了俄罗斯对欧洲在反恐问题上奉行双重标准的不满。
普京是一位公认的政治强人，他对国家目前的处境有着清醒的认识。在当天傍晚发表的《告全国公民书》中，普京坦诚地分析了恐怖活动升级的原因以及外部因素的作用。普京指出，当俄罗斯表现出软弱一面的时候，一些人想从俄罗斯分裂出去，另一些人则为此提供帮助，因为他们认为，俄罗斯作为一个核大国对其构成威胁