,请勿下锚”。他想,前苏联是否也在电缆由陆地潜进水中的地方竖立类似的警告标志?
他联络某位熟悉前苏联海岸的人士,查证他的理论。1971年,美国潜艇庸鲽号(Halibut)缓缓驶向西伯利亚海岸,升起潜望镜,果然看见警告标志。至此,海军确定了电缆的方位,并跟着缆线进入鄂霍次克海,在那里装上了拦截器。此后9年,美国海军秘密截取各种前苏联通讯,包括某些来自其北海舰队以及情报局的资讯。
迟迟不下班的老板
时间早就过了下午五点,接待室已一片漆黑,但是许多个人办公室以及角落的老板办公室仍然灯火通明。和平常一样,老板仍留在他的办公室,同样,员工们也都各自待在自己的办公室,但他们是迫于无奈。野心勃勃的员工,甚至那些不想强出头的员工都继续加班,因为他们不想被人认为自己比不上老板认真。这种状况造成很深的积怨,员工觉得被迫加班,除了露露脸以外,没什么好处。
资深经理知道这种状况,也知道人们有多么不快乐,但他不知如何改变现状。随着人员的干劲与士气愈来愈低落,他不得不解决问题,于是他开始考虑各种可能性。他可以下令员工回家;他可以叫他们早上晚点上工,以便让下班后的工作时数不致成了多余工时;他可以分配更多工作,然后给予休假时数以弥补他们的努力。不过,他也可以朝一个截然不同的方向下手——他可以改变老板的行为。
由于经理无法下令老板回家,他决定深入了解老板滞留办公室的原因。一天傍晚,这名资深经理步入老板办公室,见到老板把脚翘在桌上,正看着报纸和电视。这并非资深经理预料的景象。老板神色轻松,显然未将下班时间奉献在工作上。经理大声询问老板在办公室待得这么晚的原因。老板坦承,他家里有六个孩子,这是他放松心情、聆听新闻的惟一机会。大概就在这个时候,资深经理脑中闪过一个解决办法。
他邀请老板陪他巡视公司里的办公室。他们一边走,一边拜访每一间还有人加班的办公室。大多数员工看来只是半忙不忙的,他们阅读资料、整理档案、更新纪录。一趟巡视下来,资深经理向老板指出,这些人仍留在办公室的惟一因素,就是为了他。这让他大感惊讶。他全然不知自己的滞留不归,一直向员工发出讯号。他并不知道员工将他的放松时间、解读成让他们也必须延长工作时间。
在下一次员工会议中,老板向员工说明他滞留办公室的原因。他与他们分享他的家庭,以及这么多孩子造成的混乱局面,还有他多么享受静静读报纸的时间。最重要的是,他叫他们停止长时间工作,在正常下班时间回家。他知道他们白天很认真的工作,希望他们拥有所需的个人时间及休息。令人大大松一口气的是,人们确实照做了;问题获得解决。
吸取新概念
艾德·罗伊(Ed Lpwe)企图拓展他们家在密西根州的家族企业——一家五金公司。他贩卖锯屑,作为工业用吸油材料,可惜因为锯屑易燃,以致于没有太多顾客上门。在油腻的工厂地板上洒锯屑,往往会提高火灾的危险。除了锯屑之外,他还卖窑烧的黏土,用来吸附溢出的油脂。他曾试着推销给鸡场,作为盖鸡舍的材料,但是没有造成流行。所以当邻居抱怨猫咪便盆里的锯屑会在冬天结冻时,罗伊尝试了一个新构想。他卖给她一包窑烧黏土,与锯屑混和在一起。隔周,邻居上门买更多黏土与锯屑,并且兴冲冲地向她的养猫朋友推荐这项商品。罗伊嗅出市场,包装更多黏土,然后在包装上写下“猫砂”(kitty litter)。
猫砂是个伟大的构想,但是并未一炮而红。刚开始,猫砂无人问津,于是罗伊请宠物店老板免费赠送,希望免费的试用品可以让顾客上钩。他走遍全国,参加猫展,拜访宠物店,大力推销猫砂。罗伊最后以两亿美元的天价卖出他的猫砂公司。
魔幻记忆可以给你灵感,但是正如爱迪生的名言,若要成功落实构想,仍需99%的汗水。
从玩具到艺术
亚历山卓·卡尔德(Alexander Calder)向来双手灵巧,就连童年时期也不例外。他利用铁丝替姊姊的洋娃娃做玩具与珠宝,也替自己做些小玩意儿。他的机械天赋导致他日后研读工程学,但他并未以此为终生职志,毕业不久,便开始参加美术班,并参与多项独立任务。初期的一项任务要求他加入马戏团,替马戏团画些图画,刊登在出版物上。
卡尔德最初结合他的马戏经验与制作铁丝玩具的技能,雕塑出一只铁丝公鸡。此后,他的雕塑世界开始跨入铁丝做的马戏表演者。
卡尔德思想上的另一次革命,是出自多项连结的融合,这一次,是将铁丝雕塑与玩具结合在一起。他设计了一些可以轻易移动的活动玩具,非常引人入胜,以致于有机会在纽约一家艺廊举办展览。于此同时,这家艺廊正巧有一项龙中机械鸟的展出。他受这项展览刺激,开始将他的活动玩具与小鸟展翅的概念结合在一起,创造出第一件可移动的雕塑品,日后被他冠上“活动雕塑”之名。