容易寻获。心智储存资讯所使用的特定形式,称之为代码(code)。代码可以是视觉的、听觉的(例如韵母)、意义深长的,或以其他形式出现的。幸运的是,基于魔幻记忆的存在,多重并行的编码几乎在无意识之下完成:当你见到“大象”这个字,心智便不由自主地产生意象,而你无法阻止心智在至少两处地方储存记忆——储存文字本身以及大象的形象。
要充分利用多重编码的好处,你也许需要费些工夫寻找不同的代码与连结。至于哪一种代码和连结最容易记住,人人各有不同,至少一开始是如此。许多人不论学什么,都试着想像画面,觉得这种方法既轻松又有效。其他人发现自己有很强的嗅觉或味觉记性,他们记忆意大利之旅的方式,不是试着在脑中浮现米开朗基罗的壁画——最后的晚餐,而是试着回想雨后的街道上,那股湿气沉沉的味道。另外一些人比较会记声音,对这些人来说,以声音编码或许有所帮助:可以透过和“salami”(意大利香肠)押韵而记住“origami”(日本折纸艺术)这个字。不论运用怎样的联想,新旧资讯交织起来后,新资讯就会变得难以抹灭。也许最重要的是,让你的新资讯成了魔幻记忆网络中的一分子,在你遗忘了试着记忆的独立事实之后,整个网络仍能长久留存。
当你遇到想要记住的事情或想法时,尽可能以多种角度思考它们。想像自己正在检验一颗珠宝,研究光线如何穿透宝石的各个琢面,于是你慢条斯理地旋转它,从各种角度欣赏。你会发现每个角度都能提供一个新的意象,连带找到新的储藏地点。在本质上,你扩展了意念的视觉影像,因而使它在你脑中拥有更多栖息之所。
以视觉影像编码
对多数人而言,以视觉影像编码特别有效,因为视觉图像是我们最坚强的记忆系统之一。我们的大脑,大约有40%专门处理视觉感官能力——超过其他各种感官。这就是你的图像识别记忆(判断某项事物是否似曾见过的能力)比文字或概念记忆更强的缘故。因此,如果你能想办法让事物视觉化,记忆必然更深刻。
某些文字可以储存为视觉图像,视其具体性而定。“剪刀”可以轻而易举地视觉化,然而“自由”便过于抽象,难以设想。具体的文字自然而然以视觉储存,这是因为魔幻记忆的自动连结所致。
记忆术(mnemonics)有时被斥责为一种只能产生益智游戏记忆(game-show memory)的心智捷径。的确,记忆术对魔幻记忆的好处不大,然而学习运用它们,对于牵涉互动意象的记忆储存而言,是一种很好的练习。不论记忆的内容或长短如何,记忆的储存将因圆熟的意象运用能力而容易许多。
记忆术的存在已经有许多年——一种称为“位置法”(拉丁文loci)的记忆术,得归功于希腊人的发明。这种方法利用位置协助记忆,因此又称为“心灵漫步”法(mental walk)。首先想像你熟悉的地方,例如你的家、办公室或后院,这些地方必须是你熟知而且可以详细回想的地点。然后想像你希望记住的每个项目,在脑中将它们放在你熟悉的每个位置上。当你回顾想要记住的事情时——例如买手套和一箱瓶装水,你想像位于特定地点的每件事物,或与之互动——例如看见院中凉椅上摆了一双手套、把水倒入供鸟戏水的水盆中。当你试着回想你的物件或待办事项清单时,让心灵在你熟悉的地点漫步,这将解开记忆的大门。在一项研究当中,十位杰出的记忆家里,便有九位采用此种记忆术。
另一项记忆术——钉桩法(peg method),将数字一到十与想像的物体串联起来。常见的配对如下:一是面包,二是只鞋,三是棵树,四是扇门,五是蜂巢,六是枝条,七是天堂,八是栅栏,九是瓶酒,十是母鸡。显然,数字与文字押韵,使它们更容易背诵(这段口诀的原文是:One is a bun. Two is a shoe. Three is a tree. Four is a door. Five is a hive. Six is sticks. Seven is heaven. Eight is a gate. Nine is wine. Ten is a hen.)。一旦熟记这些配对(并在脑中产生栩栩如生的画面,例如一尺长的热狗面包),就可以想像物件相互之间的关系,取代记忆一长串数字。假如想要记住早晨的三件必要工作——好比说支付电费帐单、浇花、买丝袜,你便创造这些意象:将电费单卷成筒状,放入涂满芥末酱的面包里,一只鞋踩到你的花,一双丝袜悬挂在树上。
钉桩法的用途很多。有个朋友盛赞这种方法对他事业生涯帮助很大,尤其在他推销东西的时候。他目前是一家出色的上市公司的总裁,早年在空军接受战机飞行员训练时,学会了钉桩法。在轰炸任务当中,他必须记住仪器编号和其他大量资讯,以便在千钓一发之际做出决策。他说钉桩法协助他成为优秀的推销员——他从不会忘记名字、号码或任何待办事项。