黑漆漆的屋子里传来一阵剧烈声响，鲍伯必须放大胆子闯入屋内一探究竟。他害怕极了：传说这间屋子闹鬼。假如能有一根棍子保护自己，他会觉得安全些，于是，他到他的棒球器材中，看看有什么合用的。他发现一只bat，非常巨大、颜色棕黑，在阴暗的房间里飞来飞去。他再也不需要害怕了。
工作记忆（working memory）——又称为备忘录记忆——是理解这则故事不可或缺的关键要点。这则故事略显突兀，因为它刻意将棒球棍（baseball bat）的意象放入你的工作记忆，然后画面猛地变成一个“颜色棕黑：飞来飞去”的东西（即蝙蝠，bat）。你的工作记忆一时还停在棒球棍的意象，怔了半晌才修正过来。
工作记忆是介于注意力和长期记忆之间的中间阶段。它是暂存的备忘录，一切记忆存入脑海之前，都得先在这儿接受管理——你的心智组织整理资讯之际，记忆便暂存于此。没先经过备忘录记忆这一关，任何资讯——包括一般记忆以及塑造魔幻记忆的种种记忆——都无法在你的永久性记忆中登堂入室。
这项记忆功能之所以又名“工作”记忆，是因为它是记忆做工作的地方。这儿是你存放所见所闻的前半部，以便理解后半部的地方。它是你的利可贴便条纸，在你决定事情是否有保留的必要之前，至少先帮你记住一会儿。它是你心里盘算着到五金行该怎么走，或者孩子的数学题目该怎么解最好时，脑子里作笔记的地方。它的职责是管理可能走进记忆的外界资讯，以及管理从你静置的记忆储存空间提取出来、移入焦点的资讯。
如果你能理解本章开头的故事，表示你有一副容量不小的工作记忆。许多人看不懂这则故事，因为它在他们的工作记忆里塞进太多资讯。要领会故事最后的转折，你必须记住结局之前的一切事实，没有太多人的工作记忆，可以拥有足以应付此等讯息的容量。
工作记忆尽管占据记忆网络的显著地位，却具有严重缺陷。这是本薄薄的备忘录，你同时能有几个念头在脑中跳动、同时能从永久记忆中提取几份回忆，都受它所限。由于工作记忆设下了重重限制，任何能强化它的努力，对我们的记忆能力——包括魔幻记忆——都具有深远影响。我们将在本章说明如何克服备忘录记忆的极限，使它臣服于魔幻记忆之下。首先，先针对你的工作记忆再多做几项测验。
文字记忆力测验
阅读以下各项句子，然后盖住它们。
那位青果商人卖很多苹果跟柳橙。
该名水手已数度环绕世界。
这房子拥有大扇窗户和厚实雄伟的红木大门。
书店老板穿过房间，面露怒色，把手稿甩到椅子上。
盖好句子之后，试着回想每一句话的最后一个字。如果你能够记住每一句话的最后一个字（如柳橙、世界等），即表示你拥有杰出的文字工作记忆。这是衡量你的阅读理解能力的好指标。在这项测验上成绩出色的大学生，也擅于阅读理解。文字工作记忆容量不大的学生，这些人理解复杂文句段落的速度更快、正确度更高。
数字广度测验
如果你料想自己的数字记性，强过你的文字记性，请进行这项数字广度测验。最好找别人念给你听，不要自己阅读。这是因为此处测试的记忆，具有很强的听觉成分。测验人应朗读每一列数字，暂停一会儿，然后请你复诵。测验人应同时纪录你答对的数字。
3—4—7：暂停，测验。
8—1—6—5—7：暂停，测验。
3—1—6—8—9—2—4—7：暂停，测验。
5—9—6—3—2—1—7—4—8—6—2—3—4：暂停，测验。
复诵第一列及第二列数字，对你来说应不费吹灰之力，然而随着数列愈来愈长，你势必开始觉得力不从心，发现自己听完了最后一个数字，第一个数字已经从你的脑中消失了。在最长的数列中，你也许记住了开头及最后几个数字，但中间的数字是一片空白。十之八九，你最多只能记住7个数字左右。那就是工作记忆的容量。一旦达到极限，你的心智必须赶跑一个数字，才能让另一个数字进来。
你的一切作为，皆需要仰赖工作记忆。不论煮咖啡、写信、计算还缺多少零钱，或者运用电脑解一道题，都得靠工作记忆记住刚完成的项目、计划下一步该怎么走。工作记忆是智慧资讯处理的最基本条件，每一台现代化的电脑都少不了它。电脑的记忆备忘录称为随机存取记忆体，简称RAM。RAM存放的资讯处于最活跃的状态，可以最快速地提取。同样的，工作记忆将资讯放在心智唾手可得的地方——要找到这些资讯，不须你多费时间和力气去搜寻心智硬碟。
如果不是工作记忆的帮忙，就连最简单的对话也办不到。备忘录记忆帮助我们的心智留住文字，直到可以破解它们的意义为止。当你听到以下的叙述（分两种可能的结局），你无法知道说话者的意思，直到你听见最后几个字，然后回想句子的开头：“他迈开大步穿