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黑色短发的少女有着运动型女生特有的朝气和傲气，但此刻，把连接游戏的设备从头上拿下的少女，却莫名地散发着文学少女的柔弱和忧愁。桐谷直叶仰躺在柔软的床上，此刻的姿势，就和她在全息网游ALO中扮演的风精灵角色莉珐一模一样。而少女并没有意识到这一点，她只是躺着，脑子里混乱得一团糟。
现实中，自从知道自己的哥哥桐谷和人其实只是自己的表哥后，直叶对哥哥的感情就开始变质。两年前被死亡游戏SAO困在了直叶所无法碰触的虚拟世界的和人，前段时间终于苏醒并出院了。再次面对这样的哥哥，直叶既庆幸又痛苦，特别是，当得知哥哥在SAO中已经遇到了想要珍惜的少女后，深深地认识到自己的感情是多么的无望的直叶，只能作为妹妹待在哥哥身边，这样的生活渐渐有些窒息。
后来直叶找到了暂时逃离现实那苦涩的情感的地方——虚拟游戏ALO，作为风精灵莉珐而存在让直叶觉得轻松了很多。特别是，游戏里的飞翔体验，让她那渴求着天空的**得到了前所未有的满足。对哥哥的感情也许可以放下了，在遇到那个红甲的战士后，在遇到那个会让她感到喜悦又疼痛的红衣的刀客后，她燃起了新的希望，莉珐——甚至现实中的直叶——都觉得自己也许可以从那段无望的感情中解放。
但原来，一切都只是笑话。
旧时的荆棘还没有从她血肉模糊的心脏处剥离，她又陷入了新的泥淖，无法脱身，无处挣扎。
耳朵接收地从哥哥的房间传来的开门声，很焦急，不像平时的和人。直叶从床上爬起来，打开门，探头望去，就见哥哥在玄关上手忙脚乱地套外套，半踩在脚里的鞋子完全不成样子，头发有着压痕，一副焦急着要出门的狼狈样。
“哥哥，怎么了？”直叶没有发现自己的声音有些干涩。
“亚丝娜醒了！”黑发的少年不知道，自己这一句话在妹妹的心里造成的效果不下于核弹爆炸。
和人还在手忙脚乱地忙活。从来没有见过哥哥那位重要的女孩的直叶，突然就脱口而出：“你是要去医院吧？我也去。”
和人顿了一下，然后点头：“好。”