着欢迎甄苏，两位晚辈不似小葵那样叫表舅，全是当成父系的堂叔，可见都接纳了他。
话说回来，甄苏当真有些想念小葵了。
既然来了稀客大家伙就全在大屋里聊天，分享甄苏的香烟，再听他说城里的新鲜事，连田石头的小孩也羞答答躲在人群后。甄苏要掏红包给他们，被田石头一把摁住，“没过年还。”
眼红的年轻人们嘻嘻哈哈的叫道：“叔，初一不准关门，我们要来拜年领红包。”
田石头高兴的鼓掌，“好好好，总算我能节约了。”
一位高个子长辫子结实健美的姑娘讥笑道：“石头叔忒小气，我们没少帮你干活。”
田石头不回答和红包有关的问题，而是向甄苏介绍这位身高超过一米七的大姑娘，“来八叔家的五姑娘，最小的那个，也是我老婆的侄女儿。”
五姑娘？甄苏差点笑喷了，随即又悚然一惊：才想小葵呢她的嫂子就出现了。
来五姑娘，嗯，她就叫来小妹。姑娘上头有两哥哥，一家七个娃的人家户在下马蹄不算什么，关键不好的一点她的二哥是傻子。傻子也是有人权的，来小妹的父母便和小葵家商量换亲，来小妹嫁给小葵哥哥小葵嫁给来小妹的傻哥。谁也想不到一向文弱的小葵会逃婚跑了，来小妹一家只顾和小葵家扯彩礼的事情，来小妹的婚事自然无疾而终。.
闲聊时大家说到逃跑的小葵，少不了取笑连累着来小妹嫁不出去，让发骚的她暗地里焦急。
来小妹一点儿不羞涩，雪白的牙齿咬破瓜子，边吃边说，“我才不想嫁人，有什么好，不就是能吃巴豆膏？亏得小葵死丫头溜了，不然我也会跑。”
田嫂子拿手指掐她的脸，“你就是冬天的死鸭子——嘴硬，你没小葵那股劲儿。”
众人由此说到不知下落的小葵，说起她时常寄钱回来，又担心她像章小甜。有人问道：“苏叔，小葵和你都在海城，你们见过不？”
很想为小葵辩解的甄苏担心惹了不必要的麻烦，只得从长计议，摇头答道：“海城几百万人，我又不知道她的长相。”
大家的注意力转到几百万人的数字上，那座大城市该是什么模样，只有来小妹看到甄苏欲言又止的刹那，心头一跳。
第二天是大年三十，叶文苏母女俩天不亮即起床把粿上锅煮熟。所谓“粿”，是无皮的上榖，年糕也算得其一，可以做成各种形状和口味。不过在下马蹄，按照祖宗传下来的规矩，头盘粿得由各家男人在文庙外上供，然后才能自家食用或者款待亲戚朋友，可以吃到正月结束。
叶文苏母女俩对“粿”的虔诚比其他家更胜，因为甄乐走后家里没男人，没资格上供拜祭就没资格吃。二十年来，这是叶文苏第一次做粿煮粿，第一次能在自家吃粿。
叶文苏的眼泪流了下来，自从甄苏回来，几乎每一日她都会哭。叶小依也是双目含泪，反而劝说妈妈，“弟弟回来咱们日子越来越好，大过年的您别哭。”
“谁哭了？”叶文苏不认账，“再说了，明天才是新年新气象。”
一无所知的甄苏今天起床也很早，本来想着抓紧时间去市里买家用电器回来用，争取傍晚前赶回来过年，但叶文苏怎么会同意。
这时，粿已经煮好了，叶文苏做的是“粿桃”——用米粉做的皮，粿皮掺入红粬成红色，薄薄的皮里包的是香饭馅，再用桃木模印上桃状的花纹蒸熟。这样的“红粿桃”过程复杂好工费料，估计今年只有甄苏家上供给主神。
把粿装在特制的木盘里，妈.妈和姐.姐还给甄苏换上亲手做的棉布衣服和裤子，鞋也是手工的布鞋，甄苏穿上它们比不得名牌衣物有型，却是最暖和最贴心窝的。
看着儿子出门的高大背影，两母女都想哭。
文庙拜祭有吉时的规定，是上午的巳时。甄苏在十点钟到了文庙，他的个子本来高大，手上端着的木盘摆放着九个大大的“红粿桃”，连人带供品都引人注目。
文庙外的空场地不缺来来去去的人，相比平时最大不同就是安静。各家男人把各种形状大小的粿供在搭建的三层木塔上，再向庙门紧闭的文庙三磕头。
坐在木塔一旁守护的叶太爷看到人群分开，沉稳的甄苏步步走来，把象征希望和诚意的“红粿桃”放在第三层，叶太爷的眼睛眯缝一条线，微微颔首。
场里场外的所有人都在叹息：苏姑等了二十年，终于如愿以偿了。
等到甄苏回到村里，就是那么短的时间，九门村仿佛变了样，家家户户在贴春联贴门神，各家大门外还有堆成垛的薯藤柴枝，点燃了有人在火焰上跳来跳去，整个村子烟熏火燎好不热腾。
甄苏一路看得好玩，待到自家门口，叶文苏和叶小依早就翘首期盼，看到他的身影忙把门口的柴火堆点燃，叫道：“来‘过火群’，要火旺了再跳，记得念词哦。”
叶文苏把该念的词句教给了甄苏，在他头上摸了摸。
甄苏看着越来越旺的火堆，问道：“只我跳？”
叶文苏默默点