阴沉的天空静静地下着雨，一连下了五天还是没一点停下的意思。少年皱着眉头坐在交易站的门口，他终于按捺不住了，起身去收拾雨具。
北方人的习惯是雨天一般不出门，就别说会有生意上门了。况且他家的交易站地处偏僻，除了雪域的部落会定时有人来用雪域的特产换粮食等生活必需品以外，基本上其他人很少找上门。现在的情况很糟糕，过去的一个多月以来部落的人一次也没有来。再这样下去，交易站的生意不好做了，他必须出去探探消息。
里屋的人听到动静。
“阿真，你要出门么？”是一个女人的声音。
“妈妈，你好好歇着。我进城看看，天黑之前就回来。”
少年名叫平真，今年十五岁。里屋的女人是他妈妈，膝盖有旧伤，一遇到下雨天就会疼得下不了床。母子俩靠经营这家交易站生活。
“那你路上小心，早些回来。”女人不再劝儿子，她好像已经察觉到什么，用她的话说就是，女人的直觉，她不希望儿子这时候出门。
平真不说话，静静地穿好蓑衣戴好斗笠，把一小袋铜币揣入怀里，用油纸包好仓库最里面找出来的一些货物，保存的挺好，是一些毛参和兽骨。这些东西是他许多次交易中存留下来的一部分，专门用来应付这种情况。他要去雪雁城找地方卖掉这些剩货，买些粮食回来。不过最重要的还是到其他的交易站打探部落的消息。部落的人一个月里连续三次交易时间没有出现，这种情况有点反常，他必须储备足够的粮食，不然等到部落的人下来，他也没东西和人家换。
毛驴显然不愿意在这样的雨天出门，平真费了好大劲，最后还是忍不住脾气给抽了几鞭子才踏实。放在平时平真是怎么也不会抽它的，这驴子在他家干活五年了，和平真关系一直挺好。看见那驴子居然流眼泪了，跑仓库翻找了好久，终于弄了件破毛毡披在它背上，好歹出门能挡挡雨。
一人一驴就这样在哗啦哗啦的雨中行进。
雪雁城和其他的城不太一样，允许部落下来的人在城中自由生活，尽管部落的人很少下来，准确地说是几乎不下来。大陆最大的国家中州帝国不久前才击溃了几个大部落援助天狼城的联军。这里面的关系说起来挺复杂，天狼城曾经不止一次地想要攻上雪域。雪域人尽管不与外界来往，但唇亡齿寒的道理却很懂。雪雁城和天狼城地理位置差不多，处在中州帝国和雪域部落之间，却好像丝毫不受战争的影响，在这里，所有人地位有高低，但所有人都很满足自己所处的地位。平真虽然只是个小商人，但目前为止他还很享受这个王国给予他的商人的尊严。雪雁城虽然版图不大，除了主城雪雁城以外只有几座附属城池，但名义上却和中州帝国拥有平等的国家地位。这一年是中州帝国龙神纪年1195年，雪雁城凤德纪年1200年，祖先传下来的。话说，像雪雁城这样还没有划入中州帝国版图的小国已经越来越少了，北方大陆上号称战无不胜的天狼城在中州帝国的攻势之下坚持了三十三天。大家都说雪雁城的国主每年都会亲手绣一幅江山社稷图献给中州帝国皇帝，这样才勉强保全国本。但每个人心里都清楚，一旦中州帝国大兵临城，雪雁城很难坚持超过三十天。
名噪一时的虚浮子海外归来已经三年了。是找到了长生药？还是没有找到？吟游诗人传来的这些话题很受大家的喜欢，好像中州皇帝有了长生药，自己也能沾点光多活几年。平真不关心这些，也不谈论这些，他只关心怎样从部落人手上收到更好的货物，再把这些好货尽可能高价地卖出去。在十五岁少年的眼里吃饱喝足偶尔有时间到城里耍耍就是快乐的人生了，至少现在只能这样，妈妈告诉他，吃喝玩乐什么的都要钱，所以落到兜里的金币才是货真价实的快乐。他不怪妈妈让他成为这样一个俗人，每当看到路边那些不知道什么时候出现的尸体，他就知道妈妈教他的那些是他活着的基础。
雨还是无休无止地下着，街上几乎没有行人经过。平真第一个要拜访的是炼药师公会，他必须先把这些毛参和兽骨换成金币。毛参的品相很糟，这是库存太久的原因，但平真很确信这些毛参的真实品质极好。那些兽骨的缺陷在于有裂痕，不好兜售，但有几根骨头平真认不出来是属于什么野兽的，不是平真收到的货，他寄望着公会的人也看不出来，这样他好有发挥的空间，将卖价提高。
柜台上带眼镜的伙计昏昏沉沉地打着盹，炼药师公会在这种天气也只是象征性地开门而已。
平真小心地在柜台面上敲响，黑沉的木质桌面发出同样黑沉的声音。伙计睁开昏睡的眼，略微惊讶有人来了。
“小哥，看看我的货。”
“拿出来吧，难得这样的雨天还能来。”伙计和平真打过几次交道了，并不烦有人打扰了他午睡。
“这雨下得没完没了，我一路上都没看到多少店铺开门，城里还真是少有的冷清呀。”平真一边说一边在木案上展开油纸，毛参和兽骨露出来。
“嗯……这次的货看起来没有之前的好呀。”伙计轻轻摇头。