再宽限一次！下次狩猎我……”瘦小男人挣扎着，脸色发紫。
“下次？”钢颚机械下颌边缘的时空涟漪猛地剧烈波动起来，内部的黑暗旋转加速！“时间就是债务！现在支付利息！” 他捏着时间碎片的手猛地一攥！
噗！碎片化为白色光尘！
咔嚓！钢颚巨大的机械下颌如同深渊巨口般猛然张开到匪夷所思的角度！一股恐怖的吸力瞬间爆发！
“呃啊——！”瘦小男人发出凄厉到不似人声的惨叫！他裸露在外的皮肤以肉眼可见的速度失去光泽、布满皱纹、干瘪枯萎！浓密的黑发瞬间变得枯白如雪！代表生命力的“流质”正被强行从他体内抽出，被钢颚的机械巨口贪婪吞噬！
短短两秒！一个活生生的壮年男人，就在所有人眼前变成了一具皮包骨头的干尸！钢颚如同丢弃垃圾般将其甩开，干尸撞在凝固的时钟墙壁上，碎裂成齑粉。
“锈骨价码，概不赊欠。”钢颚转向熔炉旁沉默的锈骨，声音毫无波澜，“清理费，算他的。”
他巨大的身躯转向叶川等人进入的方向，覆盖着感应器的独眼扫过三人，尤其在叶川手中的时痕刃和林夏锁骨下的星啜吊坠上停留片刻，机械下颌内部发出低沉的、仿佛齿轮碾磨的嗡鸣，带着毫不掩饰的评估与贪婪。
叶川握紧了手中的刀柄，虎口的伤口再次崩裂，鲜血渗出。他无视了钢颚那令人窒息的压迫感，径直走向熔炉前的锈骨。
“修复它。”他将布满细微裂痕的时痕刃，重重拍在锈骨工作台旁边一块相对平整的、由凝固沙漏构成的平台上。刀身发出痛苦的嗡鸣。
锈骨敲打的动作没有丝毫停顿，甚至没有抬头。他那由黯淡晶体构成的“眼睛”扫过时痕刃的裂痕，嘶哑的电子音摩擦着空气：
“损伤…本源…反噬…”
“报价…”
他枯枝般的手指，指向工作台上一块悬浮的、刻满诡异符文的暗红金属板。金属板顶端，一个沙漏虚影正在缓缓流淌，下方浮现出冰冷的古星文字符：
“一年…寿命…”锈骨的声音毫无感情，“一次…修复…机会…”
“寿命？”林夏紫瞳骤缩。
“时间…是唯一…硬通货…”钢颚庞大的身躯如同阴影般靠近几步，机械下颌开合，发出嘲讽的摩擦声，“怎么？付不起？那把刀…和那个小挂坠…抵给我‘暴食猎团’…或许能换半条命…”
钢颚的靠近带来实质性的压迫，他机械下颌边缘的时空涟漪，再次开始不稳定地波动，深不见底的黑暗仿佛锁定了叶川。
周围其他“顾客”的眼神也变得危险起来，如同嗅到血腥味的鬣狗。
叶川没有看钢颚，也没有看那报价板。他的目光死死锁定在锈骨敲打暗红金属锭的动作上，以及刚才钢颚吞噬时间时，那机械下颌内部一闪而逝的、对生命时间流精准抽离的“轨迹”！
颅骨内侧的冰晶荆棘因高速思考而疯狂生长，带来尖锐的刺痛。无数关于时间、熵灭、以及自身晶化躯体特殊性的碎片在脑海中碰撞！
他看到了！在星啜吊坠赋予的微妙时空感知中，在自身晶化右臂与时空的诡异共鸣里，他捕捉到了钢颚吞噬时间时，那短暂开启的、连接时间归墟的“路径”！也“看”到了锈骨报价板上，那个沙漏符文流转的、代表“一年寿命”被质押、被转移的抽象能量轨迹！
不是支付！是质押！一个疯狂的念头如同闪电劈开混沌！寿命并非被直接抽走，而是在某种规则下被暂时“抵押”出去，形成一个临时的、可被利用的“时间债务凭证”！
“报价…成立？”锈骨敲打的节奏似乎慢了一瞬，晶体眼球转向叶川。
叶川猛地抬头，布满血丝的独眼爆发出惊人的锐利光芒！他不再犹豫，染血的左手食指，闪电般按向报价板上那个沙漏符文！
——嗡！
就在指尖接触符文的瞬间！
叶川身体剧烈一震！一股源自生命本源的、无法抗拒的虚弱感瞬间席卷全身！仿佛有什么极其重要的东西被强行剥离！他左眼周围肉眼可见地浮现出几道细微的皱纹，鬓角几根黑发瞬间变得灰白！
报价板上的沙漏符文骤然亮起刺目的红光！下方代表“壹”的古星文数字被点亮，一道血色的、由无数细密时间符文构成的锁链虚影，一端连接着符文，另一端则直接烙印在叶川的晶化右臂之上！锁链烙印处，晶壳表面浮现出一个微缩的、正在缓缓流淌的沙漏印记！
“寿命质押…成立…”锈骨嘶哑的声音响起，敲打的动作终于停下。他枯枝般的手指向工作台角落堆积如山的废弃零件堆。
“材料…自备…一次机会…”他眼中毫无波澜，仿佛只是完成了一笔最普通的交易。
“吼——！！”钢颚的咆哮如同受伤的巨兽！他没想到叶川竟敢如此“支付”代价，更没想到对方似乎瞬间领悟了某种技巧！被无视的愤怒和贪婪瞬间吞噬理智！
“不知死活的小虫子！你的时间…老子亲自来收！”
巨大的机械下颌如同深渊巨口般再次张开到极限！恐怖