“跟紧我。”炎羽在前引路，“我知道一条相对安全的小径，是历代金乌族天才进入深处历练时开辟的。”
她带着两人在密林中穿行，避开那些明显散发着危险气息的区域。偶尔有火系妖兽出没，但感应到金乌真羽的气息后，都远远退开。
越往里走，神树的威压越强。即使有金乌真羽护身，虾仁依然感到胸口发闷，仿佛有一座大山压在心头。炎羽和炎烈稍好一些，但额头上也渗出了细密的汗珠。
一个时辰后，三人来到一片开阔地。
这里没有树木，只有一片金色的湖泊。湖水清澈见底，湖底铺满了五颜六色的晶石，湖面蒸腾着淡淡的金色雾气。而在湖泊中央，矗立着一座赤红色的石碑，石碑上刻满了古老的符文。
“这是‘太阳湖’，神树根系渗出的一处精华汇聚之地。”炎羽解释道，“那座石碑，是历代金乌族强者留下的‘悟道碑’，记载着各种火系神通和秘法。”
虾仁看向石碑。那些古老的符文他一个都不认识，但混沌青莲种却传来轻微的震动，仿佛在解析其中的信息。
“等等。”炎烈突然蹲下身，指着湖边的一处地面，“这里有脚印。”
虾仁和炎羽走过去。
泥泞的湖岸边，确实有几行浅浅的脚印。脚印很新，最多不超过三天。而且从形状看，至少有三个人——两个妖族，一个……人族？
“人族怎么会出现在这里？”炎羽脸色一沉。
虾仁仔细观察脚印。那人族的脚印很轻，显然修为不弱，而且步法独特，似乎修炼过某种高深的身法。
“会不会是影族伪装的？”炎烈提出猜测。
“有可能。”炎羽点头，“但影族伪装成妖族容易，伪装成人族却很难——因为人族的气息与妖族差异太大。除非……”
她看向虾仁:“除非那个人族，也像虾道友一样，有什么特殊手段掩盖气息。”
虾仁心中一动。难道除了自己，还有其他人族进入了扶桑林？
“顺着脚印追。”炎羽当机立断。
三人沿着脚印追踪。
脚印延伸向湖泊西侧的一片密林。这里的树木更加茂密，树冠几乎完全遮蔽了光线，林中一片昏暗。
突然，炎羽停下脚步，做了个噤声的手势。
前方百丈处，隐约有火光闪烁，还有……低语声。
三人悄然靠近，藏身在一棵巨树后。
透过枝叶的缝隙，他们看到了惊人的一幕——
三个身影围坐在一堆篝火旁。其中一个正是袁罡！虽然修为被废，但他显然用了某种秘法，暂时恢复了部分战力，气息勉强维持在圣人境初期。
另外两人，一个是羽族，背生双翼，面容阴鸷，正是风翎！他竟然没被淘汰？看来当初炎羽只是击伤了他，并未废掉他的令牌。
而最后一人……
虾仁瞳孔骤缩。
那是一个人族青年！
青年身穿青衫，面容普通，气息内敛，看起来毫不起眼。但虾仁能感觉到，此人体内蕴含着极其磅礴的剑气——那是纯粹的、锋锐的、仿佛能斩断一切的剑意！
“剑修？”虾仁心中震惊。如此纯粹的剑意，即使在飞升城也不多见。
三人正在交谈。
“炎烁那边传来消息，核心碎片已经就位，只等时机成熟。”风翎的声音低沉，“但树灵突然现身，打乱了计划。炎羽他们很可能已经知道了部分真相。”
“知道又如何？”袁罡冷笑，“他们进不了深处。就算进来了，也找不到‘炎魔祭坛’。”
“不可大意。”那人族青年开口，声音平静却带着不容置疑的威严，“炎羽身边那个混血，不简单。金煌被他废掉，你们也差点栽在他手里。”
“那个人……”风翎眼中闪过忌惮，“他的力量很古怪，似乎能克制一切属性。”
“不是克制，是‘包容’。”人族青年淡淡道，“如果我没猜错，他修炼的是混沌之道。”
混沌之道！
袁罡和风翎同时倒吸一口冷气。
“混沌之道不是早就失传了吗？”袁罡惊疑道。
“没有失传，只是很少有人能领悟。”人族青年站起身，望向虾仁三人藏身的方向，“比如现在，就有一位混沌之道的传人在偷听我们说话。”
虾仁心中一凛。
被发现了！
几乎同时，人族青年抬手一指！
一道无形剑气破空而来，快如闪电，直取虾仁眉心！
“小心！”炎羽惊呼，拉弓搭箭，火焰之箭射出，与剑气碰撞！
轰——！
爆炸声中，火焰之箭溃散，剑气余势不减，继续斩来！
虾仁不敢怠慢，青霜剑出鞘，混沌之气灌注，一剑斩出！
灰蒙蒙的剑光与无形剑气碰撞，无声无息地消融。
人族青年“咦”了一声，眼中闪过感兴趣的神色:“果然是混沌之道。而且……你身上还有青莲的气息。”
他看向虾仁，目光仿佛能穿透一切伪装:“你是曦的传人？”
曦！
虾仁心脏狂跳。这是第二次听到这个名字——混沌青莲上