。”
“再说”
战俘指了指旁边那些帮忙的刘备军士兵。
“这几位兄弟也是苦出身，他们把自己的口粮省下来，让我们煮了分给百姓。”
“大家都是爹生娘养的，谁愿意看着乡亲们饿死？”
刘备如遭雷击。
他看着那个战俘，又看了看那些原本应该凶神恶煞的看守士兵。
他看到了士兵们眼中的羞愧，也看到了他们眼中的渴望。
那是一种对“人”的尊重的渴望。
“天下穷人是一家”
刘备喃喃重复着这句话。
这短短七个字，像是一把锋利的匕首，彻底刺穿了他坚持了半生的信念。
他一直以为，李峥靠的是妖术，是强权，是那些稀奇古怪的火器。
可现在他明白了。
李峥最可怕的武器，不是霹雳车，不是火炮。
而是这颗心。
这颗把百姓当人看的心。
在这乱世之中，诸侯们争的是地盘，抢的是人口，夺的是权位。
只有李峥，在争人心。
“我输了”
刘备闭上了眼睛，两行清泪顺着脸颊滑落，滴进了那碗热粥里。
“输得彻彻底底。”
他没有输在兵力上，没有输在计谋上。
他是输在了“道”上。
他的仁义，是施舍的仁义，是高高在上的仁义。
而李峥的仁义，是平等的仁义，是改天换地的仁义。
在这一刻，那个心怀汉室、屡败屡战的刘玄德，终于死了。
取而代之的，是一个只想让百姓活下去的普通人。
天亮了。
雨过天晴，一缕金色的阳光穿透云层，洒在了公安城的府衙大堂上。
刘备端坐在主位上。
他脱去了那身象征着左将军威严的铠甲，换上了一袭洗得发白的儒衫。
他的神情平静，再也没有了昨夜的颓废与挣扎。
大堂下，关羽和张飞分列左右。
文官简雍、孙乾等人也悉数到场。
所有人的目光都集中在刘备身上，等待着那个决定命运的时刻。
“二弟，三弟。”
刘备缓缓开口，声音不大，却异常清晰。
“备昨夜想了一宿。”
“我想通了一件事。”
他站起身，走到大堂中央，目光扫过在场的每一个人。
“我们起兵之初，在桃园结义，誓言上报国家，下安黎庶。”
“如今，这天下大势已定。”
“李峥虽然行事霸道，但他治下的百姓，有饭吃，有衣穿，有地种。”
“这就是我们要安的‘黎庶’。”
“至于那‘国家’”
刘备转过身，看向北方。
“若万民皆安，这国家姓刘还是姓李，又有什么分别呢？”
此言一出，满座皆惊。
张飞猛地瞪大了眼睛，不可置信地看着刘备。
“大哥！你这是什么意思？难道你要”
“没错。”
刘备深吸一口气，从怀中掏出了一方印信。
那是左将军印，也是宜城亭侯的印。
他将印信轻轻放在桌案上，发出一声清脆的声响。
“我意已决。”
“即刻起，公安开城。”
“向李峥投降。”
这四个字说出口，刘备仿佛卸下了千斤重担，整个人都轻松了下来。
“大哥！不可啊！”
张飞扑通一声跪在地上，虎目含泪。
“咱们兄弟三人，纵横天下二十载，哪怕是死，也要死得轰轰烈烈！怎能向那李峥低头？”
“三弟！”
刘备走到张飞面前，双手扶住他的肩膀，眼中满是恳切。
“是个人的荣辱重要，还是这满城两万将士、数万百姓的性命重要？”
“你若战死，那是成全了你的忠义。”
“可那些跟着我们的弟兄呢？那些还在襁褓中的孩子呢？”
“他们有什么罪？为什么要为我们的执念陪葬？”
刘备的声音哽咽了。
“算大哥求你了。”
“给他们留条活路吧。”
张飞看着刘备那双通红的眼睛，看着大哥鬓角新添的白发。
他那如铁石般的心肠，终于软了下来。
“大哥”
张飞一把抱住刘备的大腿，放声大哭。
哭声悲凉，闻者落泪。
关羽仰起头，闭上眼睛，长叹一声。
两行热泪顺着美髯流下。
他知道，那个属于英雄的时代，那个属于他们的时代，结束了。
“谨遵大哥之命。”
关羽缓缓单膝跪地，抱拳行礼。
公元208年，秋。
就在严颜献出剑阁后的第三天。
一直被视为反李联盟最后堡垒之一的刘备集团，在公安宣布无条件投降。
没有激烈的攻城战，没有血流成河。
当赤曦军的前锋部队抵达公安城下时，看到的是大开的城门，和放下武器、整齐列队的荆州军。