叶凡的手还按在胸口。
秘籍贴着心口，温度降了下来，但余热仍在。
岩体滑行平稳，碎星带的光尘从身侧掠过，像被风吹散的灰烬。
前方出现波动，不是空间扭曲，是能量流的交错痕迹。
那是一支商队。
六辆青铜车架连成一列，轮底嵌着微光符文，在虚空中碾出浅痕。
人影走动，衣着杂乱，却都披着同款灰袍，领口绣一道金线。
叶凡没有停下。
岩体自带牵引，方向未变，正朝着陨石群深处滑去，恰好与商队路线交汇。
“前面的朋友！停一停！”
声音从左侧传来。
一个中年男子走出队伍，双手摊开，掌心朝上。
是示好动作。
他脸上带着笑，眼角皱纹堆叠，看起来像是常年在外跑路的老客。
叶凡抬眼。
没说话。
右手仍压在胸前，左手缓缓垂下，指尖擦过裤缝。
他的目光扫过对方袖口——那里有一道磨损的补丁，针脚细密，不像临时缝的。
“别紧张。”那人说，“我们是紫微来的商旅，走南域到北荒的老线。”
他指了指身后车队，“带的是药材、符纸、矿渣，不碰兵器，不运禁物。”
顿了顿，又加一句：“知道这带子不太平，所以见人就打招呼，免得误会。”
叶凡点头。
“你们去哪里？”
“前头有片陨石集区，我们要在那里歇脚。”那人答得干脆，“顺路的话，可以一起走一段。”
“你呢？一个人走星域，不怕出事？”
“我没事做。”叶凡说。
“只是路过。”
那人笑了笑，没追问。
转身对身后招手：“老三，拿点水来，给这位兄弟润润喉。”
一个瘦小身影应声而出，提着陶壶快步上前。
叶凡没接。
“我不渴。”
他的视线落在瘦小汉子的手上——掌心有茧，不是握绳磨的，是画符留下的硬皮。
而且右手中指第二关节发黑，像是被雷火烧过。
“客气了。”中年男子也不恼，“独行的人，多半有本事。”
他拍拍衣摆，往前半步，“不过既然遇上了，说几句也无妨。”
“你是冲着紫微帝星去的吧？”
叶凡不动。
“你怎么知道？”
“看你方向。”男子抬头，指向远处一颗暗红星辰，“那条牵引流，只通紫微外围。普通人不敢走，敢走的，都是奔着里头的东西去的。”
“那你得小心些。”
“为什么？”
“神庭管得严。”男子压低声音，“帝星上下，九重关卡，外人不得入内。古籍、丹方、遗迹图录，全都锁在宫里。谁敢私传，当场诛杀。”
“前年有个散修，偷抄了一卷《星脉原解》，刚出城门就被钉在旗杆上，曝尸七日。”
叶凡皱眉。
“原始真解……也被他们收着？”
男子一愣。
随即摇头：“这名字我没听过。但凡带‘原’字的书，基本都在禁列。”
“总之劝你一句，别惹神庭。那些人不是好对付的，背后有大能坐镇，一句话就能让整支商队消失。”
叶凡点头。
“记住了。”
男子松了口气，似乎觉得说得够多。
正要退后，忽然想起什么：“对了，你身上有没有带什么要紧东西？要是值钱的，最好藏严实。”
“最近路上不太平，有些队伍专门劫独行客。”
“我没有。”叶凡说。
“只有一本旧书。”
男子眼神微闪。
很快恢复正常：“哦。那就好。”
他拱手：“既然你不歇，我们也不强留。祝你一路平安。”
叶凡回礼。
不多话。
岩体继续前行，速度未减。
就在他即将错身而过的瞬间，眼角余光捕捉到一人低头的动作。
是刚才提水的那个瘦子。
他在转身时，袖口滑出半截手指，指尖划过唇角，像是做了个记号。
而且呼吸节奏变了——原本平稳，此刻突然短促两下，再恢复常态。
叶凡没回头。
但他记住了。
那人左耳缺了一小块，不是天生，是割的。
而且站位太靠后，明明不是押车的，却一直守在最后一辆青铜车旁。
岩体滑出十丈后，叶凡才缓缓吐出一口气。
伤口还在疼，肋骨处像是插了根钝铁，每次呼吸都扯着筋。
他摸了摸秘籍。
封面安静，墨迹裂缝依旧，血光隐现。
商队的声音渐渐远去。
可那句“神庭”还在脑子里转。
他们为什么要特意提醒？
是善意？还是试探？
那个瘦子，掌心有符痕。
不是普通商人会的东西。
而且