老侯爷罗罡的居所，位于北疆大营深处一个僻静的院落，与外面演武场的肃杀格格不入，更象是个寻常富家翁的宅子，只是格外简朴，甚至有些陈旧。
领路的亲兵在院门口便止步，躬身示意林富贵自己进去。
林富贵迈着小短腿跨进院子，只见一位须发皆白，身穿普通葛布长袍的老者，正坐在院中的石凳上，独自对弈。
听到脚步声，老侯爷抬起头，目光落在林富贵身上，没有寒喧，直接指了指对面的石凳：
“坐。”
林富贵也不客气，爬上去坐好，两条小短腿悬空晃荡着，好奇地看着棋盘上的黑白子：
“老爷爷，您自己跟自己下棋不闷吗？”
老侯爷没有回答他的问题，只是深深地看着他，缓缓开口说道：
“白日的箭，射得很好。”
林富贵嘿嘿一笑：“运气，都是运气。”
“运气？”
老侯爷嘴角牵动了一下，似笑非笑的说道，
“能把罗克敌那小子气得差点背过气去的运气，可不是一般的运气。”
他放下手中的棋子，发出一声沉重的叹息，
“小子，你可知这北疆的天，快要塌了。”
林富贵收起了嬉皮笑脸，眨巴着眼睛问道：
“是因为有人不想让我来，还派了假马匪杀我？
就是您儿子，对吧？”
老侯爷身体微微一震，眼中闪过一丝诧异，随即有些苦涩的问道：
“你竟然知道？”
他摇了摇头，
“何止是想杀你。他为了攀附京城那位毅亲王，早已将北疆军务败坏殆尽。
虚报兵员名额，冒领军饷。
倒卖军粮，以次充好。
甚至暗中与草原部落有所勾连，养寇自重。”
他越说越激动，花白的胡须微微颤斗：
“如今这北疆大营，看着兵强马壮，实则内部空虚，器械老旧，粮草不济。
将士们拿着微薄的饷银，吃着发霉的米粮，如何能抵挡得住草原蛮族的铁蹄？
长此以往，国门必破！
我罗家世代守护的北疆，就要毁在这个逆子手里了。”
林富贵的小眉头也皱了起来：
“这么严重？那皇上知道吗？”
“远在京城，如何能尽知边事？奏章层层上报，早已被他们粉饰太平。”
老侯爷猛地抓住林富贵的小手，
“孩子！老夫知道你年纪小，但你有胆识，有天佑。
更难得的是，你心向朝廷，不畏权贵。
老夫恳求你，救救这北疆！救救这数十万边军将士！”
说着，他从怀中颤巍巍地掏出一枚黑沉沉的虎符，塞到林富贵手里。
“这是老夫当年执掌北疆时的旧部虎符。
见此符，如见老夫。
军中尚有不少忠于朝廷、念着旧情的老将。
你拿着它，关键时刻或可调动一支兵马保住性命，亦或拨乱反正。”
林富贵握着那沉甸甸的虎符，感觉小手都有些吃力。
他看着老侯爷那充满期盼和绝望的眼神，用力点了点头：
“老爷爷，您放心，我虽然小，但也知道轻重。
这北疆，我既然来了，就不能白来。”
从老侯爷院子出来，林富贵将虎符小心藏好，小脸上多了几分与年龄不符的凝重。
当晚，镇北侯帅帐内，灯火通明，觥筹交错。
罗克敌坐在主位，脸上挂着热情的笑容，仿佛白天演武场的不快从未发生。
他频频举杯，向林富贵敬酒：
“林县伯，白日小儿无状，多有得罪。
本侯代他向你赔罪。
来，满饮此杯，一笑泯恩仇！”
他亲自斟满一杯酒，递到林富贵面前。
那酒液澄澈，香气扑鼻。
林富贵看着那杯酒，小鼻子皱了皱却没接，反而捂着自己的小肚子，小脸皱成一团：
“哎呀，侯爷，真是不巧，我肚子有点不舒服，可能是白天吹风着凉了，这酒怕是喝不了。”
罗克敌笑容不变，眼神却微微一冷：
“哦？县伯身体不适？那更该喝杯酒暖暖身子，驱驱寒气。
这可是北疆特有的烈酒，功效甚好。”
“真的喝不了嘛。”
林富贵把头摇得象拨浪鼓，伸手去推那酒杯，小手“不小心”一抖——
“啪嚓！”
酒杯掉在地上，摔得粉碎。
澄澈的酒液四溅开来，有几滴正好溅到了林富贵面前桌案上的一双银筷子上。
下一刻，令人毛骨悚然的事情发生了。
那银筷子接触到酒液的部分，竟然以肉眼可见的速度迅速变黑。
表面更是发出轻微的“滋滋”声，冒起了细小的泡沫。
“啊！”旁边伺候的侍女吓得惊叫出声。
整个喧闹的宴会，瞬间安静下来。
所有人的目光都集中在那双迅速变黑的银筷子上。
银针验毒