动的金色细胞。“它们在和符力共生。” 他将符纸递给苏星潼，两人的指尖相触时，符纸突然射出一道金光，直指西北方的天际线。
那里的沙雾正在散去，露出一座若隐若现的城池轮廓。城墙是青黑色的，城门上隐约能看见 “镇沙” 两个大字，城垛间没有旗帜，只有无数只乌鸦在盘旋。“是咒影渊！” 周明远的探测器屏幕上，代表沙海咒核心的红点正位于城池中央，“它不是海市蜃楼，是座真的城！”
阿依古丽的沙海灵典在此时自动翻到最后一页，空白的纸页上浮现出一行新字：“破瘴符需百种根汁方得全，古城地下有‘活沙泉’，泉眼生万草。” 姑娘的手指在 “活沙泉” 三个字上停留，“灵典说那是沙漠的心脏，所有植物的根都往那儿聚。”
赵老大突然发现船桨的枣木柄上，长出了片嫩绿的叶子。“娘的这破桨还能发芽！” 老船工惊奇地戳了戳叶片，水珠顺着叶尖滴落，在沙地上砸出个小小的湿痕，“周小子快看，这水是甜的！” 周明远用探测器接住水珠，屏幕上立刻显示出 “高浓度生命能量” 的字样。
巴特尔将最后一袋沙棘根装上骆驼，风影的驼铃又开始轻柔地鸣响。“那座城是百年前的护沙营。” 老驼工望着城墙的方向，眼神里带着敬畏，“我爷爷说，当年守营的兵爷为了挡住沙暴，把自己的血混进了城墙的泥土里。” 他突然指向城门下的沙地，那里的沙粒泛着淡淡的红色，“看来传说是真的。”
张叙舟最后看了眼那名苏醒的商队伙计，他正抱着水囊贪婪地喝着，脸上的红晕一点点恢复。烽火台的断壁上，新的绿芽正从砖缝里钻出来，在风中轻轻摇曳。他知道前往古城的路必然布满凶险，但当掌心还残留着破瘴符的暖意，当苏星潼的银簪与沙灵产生共鸣，突然觉得再诡异的古城、再强大的咒影，也挡不住这股从沙脉深处涌来的生机 —— 毕竟，能在沙漠里扎下根的力量，从来都比荒芜更有韧性。
青铜神雀的啼鸣从古城方向传来，尾羽扫过的沙地上，那些被净化的黑沙正在化作细小的种子，长出成片的骆驼刺。张叙舟握紧苏星潼的手，两人的身影在烈日下拉得很长，像两道即将插入古城心脏的利剑。驼队的铃声再次响起，这次的节奏里，带着对先烈的敬意，和对破咒的决心。