何雨水眼中闪著光：“张家界！凤凰古城！还有臭豆腐！”
秦京茹检查著她的设备：“奇峰、秀水、古城、梯田、洞庭烟波、书院庭院视觉衝击与人文质感並重。”秦淮茹含笑：“屈贾遗风、濂溪理学、船山思想、曾左功业、毛蔡风骨文脉沉雄激越，思想光芒璀璨。”
娄晓娥沉稳点头：“典型的內陆封闭地理与开放文化心態的矛盾统一体，近代以来从『边缘』跃居『中心』的文化政治现象值得深究，『心忧天下、敢为人先』的精神源流需要梳理。”
王冰冰提醒：“湘中湘北夏季炎热潮湿，湘西山区气候多变，饮食辛辣，需备足防暑、防辣、適应山路的装备。”索菲亚兴趣浓厚：“地理上的『三面环山，一面朝湖』如何孕育独特的文化认同『霸蛮』精神与文人气质如何共存近代湖南人才井喷的深层原因极具探討价值。”
於是，在一个夏末秋初、暑气渐消的九月清晨，湾流飞机再度启程，向南，掠过江汉平原的余脉，很快，下方出现了更为密集的丘陵水系，那如碧玉带般蜿蜒的湘江与浩瀚如海的洞庭湖逐渐清晰，远方西侧则是连绵起伏、如黛如屏的武陵山与雪峰山脉。
“『七山二水一分田』，地理格局比湖北更显封闭。”娄晓娥望著下方，“东有幕阜、罗霄山脉，南有南岭，西有武陵、雪峰山脉，北为洞庭湖平原。四水（湘、资、沅、澧）匯洞庭，北通长江。
这种『三面环山，一面向湖』的形势，使得湖南歷史上与中原核心区相对隔绝，却也因此保留了较强的文化独特性与內部凝聚力。”
飞机开始下降，降落在长沙黄花国际机场。一股温热、湿润、带著湘江潮润水汽、红壤气息与隱约辣椒辛香的空气，扑面而来。
与武汉的“通衢杂烩”气息不同，这里的空气更沉鬱、浓郁、带著一股內敛的劲道。
“空气里有种火辣辣的味道。”何雨水吸了吸鼻子。
“是湘江的水汽，是岳麓山的林风，是这片土地上千年文火慢燉出的精神血气，也是辣椒在阳光下蒸腾出的热力。”叶瀟男微笑，“『星城』长沙，我们且从这座『屈贾之乡』『楚汉名城』开始，触摸湖南的脉搏。”
他们驱车驶向市区，跨过湘江，但见江面宽阔，水流平缓，橘子洲如一艘巨舰静臥江心。
城市沿江展开，高楼与古意並存。他们下榻在湘江与瀏阳河交匯处的一家酒店，推窗可见江景与远处岳麓山的轮廓。
“长沙，有文字可考的歷史逾三千年，楚文明的重要支点。”叶瀟男望著窗外流淌的湘江，“贾谊謫居於此，开汉赋先声；杜甫晚年漂泊，终老湘江舟中；朱熹、张栻会讲於岳麓，开创『湖湘学派』；更不用说近代以来，无数风云人物在此激盪思想、实践理想。
这座城市的气质，是深沉、激越、充满书卷气与变革精神的复杂混合体。”
湖南之行的第一站，他们渡江前往岳麓山。此山虽不高，却因岳麓书院而承载千钧文脉。
他们未乘缆车，而是沿著古道上山，感受“千年学府”的气场。
首先抵达山腰的爱晚亭。取自杜牧“停车坐爱枫林晚”诗意，亭周古枫参天，若在深秋，必定红叶如火。亭中可见毛泽东手书亭名。在此小憩，清风徐来，林涛阵阵。
“一亭之名，便串联起唐代诗情与近代风云。”秦淮茹轻抚亭柱，“湖湘文化的传承与创新，似乎总能在这样的细节中找到註脚。”
继续上行，便来到岳麓书院。这座“千年学府”，门楣上高悬宋真宗御赐“岳麓书院”匾额，两侧是“惟楚有材，於斯为盛”的名联。步入其中，庭院深深，讲堂肃穆，斋舍井然，碑廊曲折。
讲堂內，朱熹、张栻会讲的塑像栩栩如生；御书楼藏书宏富；碑廊中歷代名家题刻，翰墨流香。
“这就是『湖湘学派』的摇篮了。”娄晓娥在讲堂前驻足，神色肃然，“南宋时，胡宏、张栻在此主持，与朱熹会讲，主张『知行互发』『经世致用』，反对空谈性命。
这种强调实践、关怀现实、注重社会政治问题的学术取向，深深塑造了湖南士人的精神气质——重实行、敢担当、以天下为己任。可以说，没有岳麓书院，就没有后来近代湖南人才群体的集体爆发。”
叶瀟男点头：“『经世致用』的思想种子，在此播下，歷经王夫之（船山）的阐发，到近代魏源、曾国藩、左宗棠、郭嵩燾等人的实践，最终开花结果，影响了整个中国的近代化进程。
这座书院，不仅是读书之地，更是培育『行动者』与『担当者』的熔炉。”
他们仔细观看了书院歷史陈列，了解了其千年来的兴衰沿革，以及与中国教育史、思想史的紧密关联。
何雨水对古代学生的“学规”和考试方式很感兴趣，秦京茹则用镜头捕捉著建筑光影、碑刻细节与庭院中的苍苔古树。
从书院后门出，登上岳麓山顶，俯瞰长沙全城与湘江如带。云麓宫道观掩映在古树中，更添一份超然之气。
下山后，他们前往湘江中的橘子洲。这座狭长的沙洲，因毛泽东《沁园春长沙》而闻名遐邇。洲头，巨大的青年毛泽东艺术雕像迎风而立