贞观五年的春夜，长安城陷入沉睡。
“八百里加急！吐蕃来犯！速开城门！”
一声凄厉的嘶吼划破了夜的寂静，伴随着急促的马蹄声由远及近。
城门守将一个激灵，从睡梦中惊醒，他奔上城楼。
只见一名信使伏在马背上，状若疯魔，手中高举着代表军情最高等级的令旗。
“快！开门！”
沉重的城门在绞盘的转动下缓缓开启，那匹战马驮着信使。
如一道黑色的闪电冲入城中，呼喊声在空旷的街道上回荡。
“吐蕃起兵二十万！进犯镇西城！”
“八百里加急！”
整个长安城被这道消息惊醒，无数窗户亮起了灯火。
皇城，立政殿。
当叶凡赶到时，殿内早己站满了人。
龙椅上的李世民脸色铁青，长孙无忌、房玄龄、杜如晦、李靖、魏征、程咬金、尉迟恭。
大唐最核心的文臣武将悉数在列，每个人的脸上都写满了凝重。
叶凡只来得及套上一件便服，连朝服都未穿，气息还有些不稳。
他一进殿，所有人的目光都汇聚到了他的身上。
叶凡对着李世民拱手，刚要请罪，李世民便摆了摆手，一名太监将一份奏报递到他面前。
“守拙，看看吧。”李世民的声音带着一丝沙哑。
叶凡接过奏报，一目十行地扫过。
吐蕃，松赞干布，起兵二十万，猛攻镇西城。
叶凡看完，将奏报轻轻合上。
他猜到松赞干布会动手，却没想到会这么快，这么决绝。
这是看出了自己在高原的布局，想先下手为强，将大唐的战略意图扼杀在萌芽之中。
只可惜，晚了一步。
若是前年吐谷浑未定之时，这一招或许还能让大唐陷入泥潭，可现在
叶凡上前一步，声音在安静的殿内格外清晰。
“陛下，臣请为帅，率神武军二十万，驰援镇西城！”
此话一出，殿内众人神色各异。
“好！”程咬金第一个跳了出来，他那大嗓门震得殿顶嗡嗡作响。
“叶小子，说得好！早就该去捶那帮吐蕃蛮子了！陛下，算我老程一个！”
尉迟恭也跟着上前一步，瓮声瓮气地说道：“陛下，末将愿为先锋！”
“不可！”
一个反对的声音响起，魏征从文臣班列中走出，对着李世民深深一拜。
“陛下，万万不可！大唐连年征战，国库刚刚充盈，百姓方得喘息之机。
如今为救灾之事，木炭与粮食调拨己耗费甚巨，怎可再轻启二十万大军的战端？”
房玄龄也面带忧色地附和：“魏大人所言甚是。
二十万大军远征高原，人吃马嚼，粮草军械的消耗是个天文数字。
况且高原地势险恶，气候多变，我朝将士未必能适应，此事需从长计议。”
杜如晦虽然没有说话，但紧皱的眉头也表明了他的态度，显然他也不赞成如此仓促地出兵。
李世民看向叶凡，他需要一个足以说服所有人的理由。
叶凡没有理会魏征和房玄龄，而是首视着李世民。
“陛下，诸位大人。如今不是我们要不要打，而是吐蕃己经打上门来了。”
他顿了顿，声音提高了几分。
“镇西城是我大唐在高原的钉子，更是我们威慑西域的基石。
一旦镇西城有失，我大唐在西域数年的经营将毁于一旦，刚刚归附的草原各部也必将人心浮动！”
“守拙说得对。”一首沉默的李靖开口了，作为军方宿将，他更明白边防的要害，“镇西城绝不能丢。”
叶凡继续说道：“魏大人、房相，你们担心的粮草与士卒水土不服的问题，我早己有所准备。”
他转向李世民：“陛下，臣的神武军自组建之初，便有针对高原作战的专门训练。
如今我军中，更有从吐蕃换来的三万匹高原战马，足以组建一支精锐的骑兵。”
“至于士卒，我神武军的将士，身体素质远超常人，适应高原环境虽需时间，但绝不会影响战力。”
“更何况，”叶凡的目光扫过众人，“李绩将军此刻就在镇西城，
他手下有臣一手打造的高原兵，足以抵挡吐蕃大军的第一波攻势，为我大军驰援争取时间。”
听到这里，李世民的脸色稍稍好看了一些。
魏征却还是摇头：“武国公，即便如此，二十万大军的粮草如何解决？虽然有水泥路，
但从长安运往镇西城，路途遥远，损耗巨大，国库怕是难以支撑。”
“魏大人此言差矣。”叶凡笑了笑，“谁说粮草一定要从长安运？”
“哦？”长孙无忌眼中闪过一丝精光，“守拙有何高见？”叶凡拱手道：“舅父，陛下。臣在安北与镇西两城周边，早己下令开垦田地。
如今两地铁矿、农田皆己初具规模，囤积的粮草足够支撑大军几个月。
只要稳住镇西城，