杂乱的能量信号，与沙发区域检测到的残留有部分频谱重叠。
他皱起眉头，似乎接受了这个解释。毕竟，一个破旧的、故障的实验零件，确实可能产生干扰信号。而且，埃隆的表现——从最初的不耐烦到被发现“问题”时的恍然和懊恼——也符合一个粗心、专注研究的学者形象。
索林将耦合器丢还给埃隆，冷冷道：“处理好你的实验垃圾，维斯博士。记住，虽然你离开了铁典，但依然受铁典基本法律约束。如果发现任何可疑情况或人员，有义务立刻上报。否则……后果自负。”
说完，他不再多言，带着两名士兵转身离开，沉重的脚步声逐渐远去。
直到脚步声彻底消失，埃隆才如同虚脱般靠在门框上，大口喘气，后背的衣衫已经被冷汗浸透。那两个学生也瘫坐在地上，脸色煞白。
太险了……若不是那个恰好坏掉的耦合器……
不，等等。
埃隆猛地站直身体，目光再次投向沙发角落。那个耦合器……他记得很清楚，前几天他明明把它放在工作台下面的废料盒里了，怎么会跑到沙发缝里？才递给索林时，耦合器内部似乎……多了一个极其微小的、几乎无法察觉的、不属于原本结构的金属凸起？
他快步走回去，捡起被索林丢在地上的耦合器，小心翼翼地掰开已经松动的外壳。
这是……刚才那个叫薇拉的女孩留下的？还是那个叫夜枭的女人？
埃隆的心脏再次狂跳起来。她们不仅预料到了可能的搜查，还提前留下了后手？这枚芯片里是什么？联络方式？新的合作内容？还是……更危险的东西？
他迅速合拢耦合器外壳，将其紧紧攥在手心，对两个惊魂未定的学生低声道：“今天的事情，对谁都不要说！继续你们的工作！”
然后，他拿着耦合器，快步走向工作室最深处、被他改造成个人休息兼加密数据室的隔间。关上门，启动简陋的电磁屏蔽装置，他这才颤抖着手，将芯片取出，连接到自己的个人终端上。
终端屏幕亮起，自动弹出一个简洁的界面，只有一行字和几个选项：
【感谢初步交流。此为加密单向通讯节点（一次性，阅后即焚）。
【选择a：接收初步‘星辰-静滞异常观测数据’样本（已加密，需博士自行破解研究）。
【选择b：接收关于‘虚无墓地’陷阱的部分分析及‘织网者’近期动向简报。
【选择c：请求紧急安全撤离支援（仅限一次，将暴露位置，请慎重）。
【选择后芯片自毁，无追溯。请谨慎决定。
埃隆看着这三个选项，手指悬在屏幕上方，微微颤抖。
选项a，是他渴望的数据，但收下就意味着更深的卷入，也证明了他与对方确有联系（虽然芯片本身会销毁）。选项b，是警告和情报，或许能帮他规避危险，但也可能引导他走向另一个未知。选项c……意味着彻底放弃这里的一切，将自己完全交托给这两个神秘的、不知是敌是友的人。
他想起索林那冰冷的眼神，想起“织网者”的疯狂，想起自己研究多年的、关于静滞本质的忧虑，想起刚才那个叫薇拉的女孩平静地为他支付债务的样子，还有她提问时眼中对知识的渴求和对某种使命的坚定……
他选择了接收数据和情报。他需要前者来验证自己的理论，也需要后者来保护自己和学生的安全。但他没有选择彻底投靠。
随着他的选择，芯片迅速将两份加密数据包传输到他的终端，然后屏幕一闪，芯片本身发出一声轻微的“噗”声，冒出一缕青烟，彻底化为灰烬，连物理结构都被某种内置反应熔毁了。
埃隆看着终端上显示的两个加密文件，长长地吐出一口气。他知道，从这一刻起，他再也无法完全置身事外了。他已经半只脚踏入了这场围绕“星辰”、“静滞”与宇宙命运的漩涡之中。
他必须尽快破解数据，分析情报，然后做出下一步决定——是继续在这里小心翼翼地周旋，还是……寻求更彻底的改变？
而在“暗鸦号”上，刚刚返回的夜枭和薇拉，也通过一个极其隐秘的反馈信号，得知了芯片已被触发并销毁。
“他选择了a和b。”夜枭看着控制台上的提示，语气平静，“很谨慎，但也在意料之中。种子已经种下，接下来，就看他自己如何生长，以及……‘织网者’会给他施加多大的压力了。”
“我们现在怎么办？”薇拉问，她还在为刚才险些连累埃隆博士而后怕，“‘虚无墓地’的陷阱已经暴露，我们还去吗？”
夜枭走到星图前，调出“虚无墓地”的资料。那是一片被标注为“空间畸变区、信号湮灭区、高失踪率”的红色危险星域。
“‘缚丝者’既然设下这个陷阱，必然有所图谋。”夜枭分析道，“直接踏入肯定不明智。但完全避开，也可能错过了解他们手段和意图的机会。而且……‘虚无墓地’之所以成为天然陷阱，据说与其内部某种奇特的‘空间-能量湮灭’现象有关。我在想，这种环境，是否对隐藏某些东西，或者……