太太。
老太太面露忧色：“兵荒马乱的，路上到处是散兵游勇，你独自去天津，娘怎能放心？不如等你大表叔回来，让他陪你一同去，也好有个照应。”
“娘，此事我自有分寸。等他回来再商议，恐错失良机，何况他回不回还不一定。天津之行我必须去，收回来的欠款能补店里的亏空，探到商机才能让陈家活下去。爹将家业托付于我，我不能辜负他。娘总不能一直护着我，让我连撑家的本事都没有吧？”
老太太沉默半晌，终是叹道：“也是，不经磨砺难成人。你路上务必小心，避开那些带枪的，速去速回。”又眉头拧成个疙瘩，声音压得低低的，带着股没散的怨气：“你爹这辈子，自私又冷心，被那个狐狸精缠得丢了魂似的，家业搅得一塌糊涂，死了都不让我们娘俩安生，到头来，倒要我儿替他收拾烂摊子……”话刚落，像是突然想起什么，慌忙抬手捂住嘴，对着佛龛躬身合十：“阿弥陀佛，阿弥陀佛！老身又造口业了。”
得到应允，陈先如心中甚慰，起身告辞。
“等等。”老太太忽问，“兰?的药，可有效果？”
“见效了。她说最近小腹发热，手脚也暖了，不像从前那样冰寒。说不定我回来，就能给您报喜。”
老太太捻佛珠的手猛地停住，眼中发亮：“那可太好了！这药管用！若是这个月兰?能怀上，明年我就能抱大孙子了！陈家也能续上香火！”
他笑应：“是的娘。”
他飞快扫了眼念姝，见她攥着衣襟的手紧了紧，指尖都泛了白。
“太好了！我要给佛菩萨上炷高香！念姝，取香来！”老太太兴奋不已，起身就往佛龛前凑。
念姝取来香，老太太点燃后跪在蒲团上连连叩拜，嘴里还念念有词，无非是求佛菩萨保佑兰?顺利怀上，保佑陈先如一路平安。
陈先如再次起身告退。
“去吧，多带些盘缠，穷家富路，遇上关卡别舍不得花钱买平安。”老太太头也没抬，只顾着烧香，“记住，你是陈家主事的，遇事沉着，多听多看，三思而行，别逞匹夫之勇。娘在家等你。”
“知道了娘！”
念姝掀帘送他，门口处，他转身叮嘱：“念姝，我这一走，娘就劳你费心了。”
她点头：“少爷放心！”说着便要转身入内。
“念姝！”他唤住她，目光落在她垂着的眼上，“你没有要对我说的话吗？”
念姝低眸，手往后缩了缩，声音轻得像风：“少爷早回！路上当心那些乱兵！”话落，转身掀帘而入。
院角的翠竹被风扫过，叶尖水珠滴落青石板，脆得像一声叹息。他转身又停下，回头望去，佛堂帘角静静垂着，再不见那抹素衣的影子。