“阿道夫还在的时候至少不会这么空虚。”
虽然她从未真正爱过那位四年前离世的丈夫沙姆堡-利佩的阿道夫亲王，但如今她才发觉，那人的缺席竟带来如此巨大的空洞。
也许是相伴多年的感情作祟吧。
人的一生，真是难以捉摸。
若是从小关系亲密的妹妹苏菲或玛格丽特能在身边，或许还能缓解些孤独，但此时她们一个是希腊王后，一个是芬兰王后，皆无法出席。
她与年长的姐姐夏洛特并不亲近，后者年过半百依旧喜欢在人群中高谈阔论。维多利亚也只是与孙辈聊着天，从未与她亲近过。至于那些哥哥们更无话可说。
唯一能让她感到一丝温暖的，或许是侄女路易丝了。可不知为何，维多利亚总是感到与路易丝之间有一层难以跨越的距离。
也许是出于某种丑陋的嫉妒吧。
自己居然年过半百，还会嫉妒一个善良的侄女，真是可笑。
“您还好吗，夫人？”
就在维多利亚因自我厌恶而不敢抬头时，一个陌生年轻男子的声音在她耳边响起。
她缓缓抬头，看清了对方的容貌。
“啊。”
一个年轻俊美的男子映入她的眼帘。
正是她的理想型。
这一刻，她仿佛回到了少女时代，脸颊泛红，内心悸动，竟暂时忘却了年龄与悲伤。
当然，这份悸动没持续多久，随之而来的，是更深的羞耻感。
眼前这位青年，年纪不过刚好能当她儿子，若她与亡夫育有子嗣，恐怕也就是这个年纪。
竟然会对这样一个“儿子辈”的青年起了不该有的心思，真是荒唐。
维多利亚深吸一口气，努力平复心绪，开口说道：
“我没事，先生，请不必在意我。”
“哈哈，抱歉，我可做不到。看到如此美丽的女士面带忧愁，我的心也会感到痛楚啊。”
“美、美丽？”
青年嘴角扬起璀璨的笑容，轻声的称赞令维多利亚再次红了脸。
那份久违的悸动，再一次悄然占据了她的内心。
毕竟，已经很久没人对她说过“美丽”了。
哪怕是她那从未爱过她的丈夫，也未曾说过这种话。
这一句话，仿佛唤醒了她心中沉睡许久的火焰。
“啊，对了，差点忘了自我介绍。”
维多利亚的第二段爱情，就在那一刻，悄然展开。
“欢迎光临，部长阁下！”
“好久不见了，施迈瑟先生。看你精神不错，我很高兴。”
“呵呵，我也一样。”
那之后又过去了不少时日，正值夏季。
汉斯久违地前来拜访施迈瑟一家。
不过，说是一家，其实也只剩下两人。施迈瑟在战争结束后便早早隐退，过着田园生活，最终于1917年3月24日逝世（汉斯也参加了其葬礼）。下长兄汉斯·施迈瑟和弟弟雨果·施迈瑟仍活跃在枪械制造的第一线。
“话说回来，您今天是有什么事吗？”
“哈哈，我大老远跑这一趟，能是什么事呢？就是来看看新制式步枪的开发进度如何了。”
“啊，您说的是突击步枪吧。”
用德语说，就是“sturgewehr”。
突击步枪这一词原本就源自于此。
“目前还停留在研究阶段。”
“啊啊，果然如此吗？毕竟是前所未有的新型武器。”
“嗯，要说相似的，也许俄国的费德洛夫自动步枪可以算一个参考。但那种枪毕竟使用的是传统的步枪弹，与您所说的使用中间威力弹的突击步枪在概念上还是有一定差距的。”
这也是为什么费德洛夫自动步枪难以超越stg44被认定为“世界首支突击步枪”。
“不过我还是想参考一下，但要找到一支能正常运作的实在太难了”
“没办法，它只生产了500支，在俄罗斯国内都算是少见的稀有枪械。”
汉斯记得在原本的历史中，那玩意儿好像总共生产了3000支左右？只是因为沙俄崩得太快，导致这玩意儿也只在战争末期小规模投入了实战。
本来费德洛夫自动步枪就属于构造复杂、不适合量产的类型，而生产国沙俄的工业能力又实在让人捉急，偏偏还使用了从英国进口来的“有坂步枪弹”（就是日本那个arisaka没错），可想而知有多难搞
“总之，开发适用于突击步枪的新型子弹是首要任务。我们以现有的792x57毫米弹为基准，尝试降低威力后测试了多种口径，但始终没有令人满意的成果。”
“我也不是急着要结果，现在时间还算充裕，别急着出成绩，稳扎稳打就好。当然，也不能太慢。”
“哈哈，您都把这么麻烦的课题扔给我们兄弟俩了，还好意思说这种话吗？”
“很不幸，这正是我的工作啊。”
“您来了，公爵大人。”
“孩子们还好吗？”
“是的，他们刚才还在