之中，卧虎藏龙，若能习得真本事，他日归来，方有与灰道真正一较高下的资本！更重要的是…”
他的目光扫过众人，带着一种战略家的深远：“…黑旗营本身，就是一股力量！若能以军功立足，甚至获得老帅赏识，未来未必不能借势！这比我们现在四处寻找那些摇摆不定的盟友，要可靠得多！”
木子伊的话，如同在绝望的深渊中投下了一根坚韧的绳索。但绳索的另一端，是未知的军营和更加严酷的考验。
“可是…木头儿！”王猛激动过后，脸上又布满忧虑，“黑旗营是那么好进的吗？那是精锐中的精锐！选拔极其严苛，进去就是九死一生的操练和任务！你这满身的伤…”
“伤，会好！”木子伊打断他，语气不容置疑，“只要有一口气在，边军斥候营出来的兵，就没有爬不起来的！至于选拔…” 他眼中闪过一丝锐芒，“这正是我唯一的优势！我有实战经验，有边军底子，更有…不得不活下去的理由！我会用自己的命，去搏一个名额！”
子山月走上前，紧紧握住木子伊的手，她的手冰凉，却异常坚定：“伊哥，我明白。这虽险，却是置之死地而后生的唯一正途。你去！” 她深吸一口气，压下翻涌的情绪，展现出非凡的冷静，“但后方不能乱！你需要我们做什么？”
木子伊感激地看着她，迅速部署：
他看向王猛，语气沉重：“王大哥，兄弟们…就暂时托付给你了！务必…带他们活下去！”
王猛虎目含泪，重重抱拳：“木头儿！你放心！只要我王猛还有一口气在，定护得山月姑娘和兄弟们周全！等你回来！”
部署完毕，已是后半夜。离天明不远，也是行动最危险的时刻。木子伊必须在天亮城门开启的第一时间，混入前往“断刃山”方向的人流，踏上入伍之路。
子山月默默地为木子伊重新包扎了伤口，动作轻柔而仔细。她将自己贴身佩戴多年、一枚刻着玄奥符文、据说是家族秘传的温玉护身符，轻轻挂在了木子伊的脖子上。玉符带着她的体温和淡淡的幽香。
“活着回来。”她只说了四个字，声音带着不易察觉的哽咽，却蕴含着千言万语。月光透过窗棂，洒在她清丽绝伦却带着泪痕的脸上，美得惊心动魄，也脆弱得让人心碎。
木子伊紧紧握住她的手，将那温玉贴在胸口，感受着那微弱却坚定的心跳。“等我。” 同样简短，却重逾千钧。
王猛将一块磨得发亮的边军身份铁牌塞进木子伊手中，那是他当年在斥候营的凭证。“拿着这个，去‘断刃山’西麓的‘老兵酒肆’找瘸腿的老吴头！他欠我一条命！就说是我王猛的兄弟，他会想办法让你参加黑旗营的选拔！记住，选拔…是真正的鬼门关！” 他用力拍了拍木子伊的肩膀，一切尽在不言中。
阿三和小七默默地将仅存的、便于携带的伤药和干粮塞进木子伊的行囊。
没有更多的言语。众人互相抱拳，眼神交汇间，是无需言说的信任、托付和诀别般的沉重。
木子伊最后看了一眼这个承载了太多生死与共、绝望与希望的房间，看了一眼子山月强忍泪水的脸庞，看了一眼王猛等人悲壮而坚定的眼神。他猛地转身，推开房门，身影如同融入夜色的孤狼，悄无声息地消失在黎明前最浓重的黑暗里。
天边泛起一丝灰白。青石镇简陋的城门在吱呀声中缓缓开启。木子伊换上了一身最不起眼的粗布短打，脸上也抹了些尘土，混杂在早起赶路的行商、脚夫队伍中，低着头，步履看似蹒跚（因伤痛），眼神却锐利地扫视着周围。
就在他即将踏出城门的那一刻，眼角的余光敏锐地捕捉到城门外茶棚角落，两个看似闲聊、眼神却如同鹰隼般扫视着进城人流的灰衣汉子！其中一人腰间鼓囊，显然是藏了短刃！
灰道的眼线！已经布控到城门了！
木子伊心中警铃大作，却面不改色，随着人流慢慢挪动。他能感觉到，那两道冰冷的目光在他身上停留了一瞬，似乎带着一丝审视，但最终移开了——他此刻狼狈憔悴的模样，与通缉画像上那个英武的“叛逆”相去甚远。
他暗自松了口气，脚步不停，朝着通往北方“断刃山”的官道走去。每一步，都牵动着伤口，也踏向未知的凶险。
与此同时，在灰道那幽深的地下密室。
“废物！一群废物！”乌先生罕见的失态，将一只名贵的茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅！他枯瘦的脸颊因暴怒而扭曲，“青石镇只跑了一只‘老鼠’？木子伊呢？他的核心呢？人呢？！”
跪在下方的探子头目浑身颤抖：“回…回乌先生！我们的人已经封锁了所有通往z城、子山家祖地、以及南屏等方向的要道！但…但木子伊等人…如同人间蒸发…昨夜之后，再无确切踪迹！只…只发现一些疑似他们分散逃离的痕迹，但追踪下去…都断了…”
“人间蒸发？”乌先生的声音如同九幽寒风，他猛地盯向钱万贯，“你的‘鬼影’、‘毒娘子’呢？他们不是顶尖杀手吗？连个人影都摸不到？！”
钱万贯满头大汗：“乌先