有那个子山月小娘皮的家族…给我盯死了！必要的时候…杀鸡儆猴！让他们知道，跟灰道作对的下场！”
“是！魁爷！”‘疯虎’狞笑着领命，眼中凶光四射。
钱有财擦着汗，补充道：“对…对！还有那些跟我们…有来往的官员…也得打点…稳住…让他们…说话…”
罗魁冷哼一声：“这个不用你教！钱胖子，管好你自己的嘴和商会！该出的钱，一分都不能少！要是因为你们那边出了纰漏…哼！” 未尽之言，让钱有财的冷汗流得更凶了。
密室内烛火摇曳，映照着众人脸上或狰狞、或恐惧、或狠戾的表情。一张无形的绞索，正迅速收紧。
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沉重的铁门在身后无声合拢，隔绝了外界的一切声响。秘档库内，只有一排排高耸至顶、散发着陈旧纸张和羊皮气息的巨大楠木架，以及几盏长明油灯投射下的、摇曳不定的昏黄光晕。空气冰冷、凝滞，仿佛时间在这里都停止了流动。
代号‘夜枭’的内应——按察司经历司一名看似勤勉老实、人缘颇好的主簿周安——此刻心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。他穿着皂隶的服饰，手里拿着一份伪造的调阅文书，手心全是滑腻的冷汗。
“阴判官”的命令如同催命符在他脑中回响。他借着油灯微弱的光，在浩瀚如烟海的卷宗架间快速而无声地穿梭。汗水浸透了他的内衫，紧贴在冰冷的皮肤上。他知道自己是在玩火，一旦暴露，就是诛九族的大罪！但灰道许诺的黄金万两和远走高飞的退路，如同魔鬼的低语，诱惑着他。
“甲字…辰库…三排…上格…” 他默念着‘阴判官’提供的、只有核心人员才可能知道的绝密存放位置。终于，他在一个角落的架子顶端，看到了一个与其他卷宗盒截然不同的、材质特殊的黑檀木扁盒！盒子上没有任何标记，只挂着一把造型奇特的铜锁。
就是它！木子伊呈上的铁证！
周安眼中闪过一丝狂喜，他搬来梯子，颤抖着爬上去，掏出‘阴判官’给的万能钥匙（实则是特制的开锁工具）。寂静的库房里，只有他粗重的喘息和锁芯被拨动的轻微“咔哒”声。
就在锁簧即将弹开的刹那——
“吱呀——”
秘档库厚重的大门，毫无征兆地被推开了！
周安吓得魂飞魄散，差点从梯子上摔下来！他猛地缩回手，将钥匙死死攥在手心，心脏骤停！僵硬地回头看去。
门口站着两名按察司的巡逻守卫。其中一人举着火把，疑惑地看向他：“周主簿？这么晚了，您怎么在这儿？”
周安强行压下几乎跳出胸腔的心脏，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩：“啊…是…是王头儿，李头儿啊…吓我一跳。奉…奉陈大人的紧急手谕，调阅一份关于…关于旧年漕运的卷宗，明日大人急用。”他晃了晃手里伪造的文书，尽量让声音显得自然。
守卫头目王头儿狐疑地接过文书，就着火光仔细看了看上面的印章和签名。周安的心提到了嗓子眼，伪造的文书能瞒过普通守卫，但在有心人眼里未必没有破绽。
“漕运旧档？”王头儿皱了皱眉，“那应该在乙字库啊，周主簿怎么跑到甲字库深处来了？”
周安脑子嗡的一声，急中生智道：“啊…是…是下官记错了！初来乍到，对库房布局还不甚熟悉，走岔了…走岔了！多谢王头儿提醒！我这就去乙字库！”他连忙从梯子上下来，脚步虚浮，差点绊倒。
王头儿将文书还给他，眼神依旧带着审视：“周主簿小心些。这秘档库重地，没有明确调令和大人手谕，切莫乱走乱动。我们也是奉命加强巡查，最近…不太平。”
“是是是！明白！下官这就去乙字库！”周安如蒙大赦，抱着伪造的文书，几乎是逃也似的离开了甲字库区域，走向远处的乙字库。他能感觉到身后两道审视的目光，如同芒刺在背，直到他拐过书架，消失在守卫的视线里。
靠在冰冷的乙字库书架上，周安大口喘着粗气，冷汗如同瀑布般流下。刚才那一瞬间，他以为自己死定了！他望着远处甲字库的方向，眼中充满了不甘和恐惧。黑檀木盒就在那里，唾手可得，却又远在天边。守卫的突然出现和加强巡查，让他意识到，陈明远已经警觉了！再想下手，难如登天！完不成任务的恐惧和灰道的残酷手段，让他不寒而栗。
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浓烈的血腥味和金疮药的气味混合在一起，弥漫在狭小、破败的房间里。一盏如豆的油灯，勉强照亮几张苍白而疲惫的脸。
木子伊躺在铺着稻草和破布的简陋床铺上，双目紧闭，脸色灰败如同金纸。一名被李师爷秘密安排在此、精通外伤和解毒的郎中，正眉头紧锁地处理着他左肩和肋下深可见骨的伤口，以及那蔓延的可怕青黑色毒素。铁头肩上裹着厚厚的绷带，脸色苍白，但眼神依旧凶悍。瘦猴手臂包扎着，和老疤一起警戒着门窗。角落里，阿贵依旧昏迷，气息微弱。
那个被木子伊拼死擒获的阴鸷黑衣人‘鬼算’，被粗大的麻绳捆成了粽子，嘴里塞着破布，丢在房间最阴暗的角落，由铁头死死盯着。
不知过了多久，木子伊的眼皮颤动了几下，艰难地睁