左胸的麻木感越来越重，他甚至感觉不到自己左臂的存在。视野中的黑斑疯狂旋转、扩大，他不得不微微闭眼，靠意志力强撑着不让自己倒下。铁头和瘦猴一左一右，看似随意站立，实则肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，警惕地防备着任何可能的袭击，也随时准备扶住摇摇欲坠的木子伊。
时间仿佛凝固。远处传来几声犬吠，更显夜的死寂和衙署的森严。
终于！角门再次打开，进去通报的士兵快步跑回，在队正耳边低语了几句。队长脸色再变，看向木子伊的目光彻底不同了，少了几分审视，多了几分复杂和……一丝不易察觉的敬畏？
“大人有令，带他们去‘静思堂’偏厅候见！只准木子伊一人携带证据入内，随从在外等候！”队长的声音依旧冷硬，但语气缓和了许多。他挥了挥手，两名守卫上前，示意木子伊跟随。
木子伊心中巨石终于落地，一股强烈的眩晕感几乎将他淹没。他强行稳住，回头对铁头和瘦猴低声道：“看好阿贵，等我出来。”两人重重点头，眼神中充满了担忧。
在两名守卫一前一后的“护送”（更像是押送）下，木子伊拖着沉重如灌铅的双腿，踏入了按察司衙署那幽深如同巨兽咽喉的门洞。
门内是另一个世界。高墙隔绝了市井的喧嚣，只剩下死一般的寂静和无处不在的威压。青石板铺就的宽阔甬道两侧，是森严的衙署建筑，飞檐斗拱在月光下投下浓重的阴影，如同蛰伏的巨兽。廊下悬挂的气死风灯发出昏黄的光，勉强照亮脚下，却将远处的黑暗衬托得更加深邃。空气中弥漫着陈旧的墨香、纸张和……一种难以言喻的、属于权力中枢的冰冷气息。巡逻士兵整齐而沉重的脚步声在远处回廊响起，如同敲打着人的心脏。
穿过几重门户，绕过影壁，守卫将木子伊带到一处相对僻静的院落。院中植有几株古松，在夜色中如同沉默的卫士。正前方一间厅堂，门楣上悬着“静思堂”的匾额，里面透出温暖的烛光。
守卫在门外停步，示意木子伊独自进去。
木子伊深吸一口气，推开沉重的厅门。
厅内陈设古朴而庄重。地上铺着厚厚的地毯，吸走了所有脚步声。正对门是一张宽大的紫檀木书案，案后端坐着一位身着深青色官袍、面容清癯、目光如炬的中年官员——正是按察副使陈明远！他身旁侍立着一位身着灰布长衫、面容普通却眼神沉静的中年文士——正是李师爷！
烛光跳跃，映照着陈明远脸上深刻的法令纹，也照亮了木子伊苍白如纸、污秽不堪的脸和他那双布满血丝、却依旧燃烧着不屈火焰的眼睛。
“草民木子伊，拜见陈大人！”木子伊强忍着几乎要撕裂身体的剧痛和眩晕，依照礼数，欲行大礼。
“免了。”陈明远的声音低沉而威严，听不出喜怒，“你伤势沉重，不必拘礼。东西呢？”
木子伊直起身，没有多余的废话。他解开破旧的外衣，露出里面同样染血的里衣。然后，他颤抖着手指（右手指尖也因失血和寒冷而麻木），在陈明远和李师爷锐利如刀的注视下，极其艰难地摸索到软剑剑柄末端那个隐秘的机括。
“咔哒。”
一声轻微的机括弹响，在寂静的厅堂内格外清晰。暗格开启。
木子伊小心翼翼地从那狭小的空间里，取出了那本染着暗褐色血迹、边角卷曲、却承载着无数血泪与希望的《论语》。他双手捧着这本“书”，如同捧着千钧重担，一步一步，走到书案前，将其轻轻放在光滑的紫檀木案面上。
烛光下，那干涸的血迹触目惊心。书本散发着一股淡淡的血腥、汗水和尘土混合的气息。
“大人，”木子伊的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从肺腑中挤压出来，“此物…便是铁证！内里玄机，大人…一看便知！灰道勾结三大商会——‘丰隆’、‘四海’、‘通源’，走私朝廷严控之精铁、硝石、私盐，数额巨大！勾结漕帮，侵吞赈灾官银、税银！豢养死士‘影牙’，杀人灭口，铲除异己！其罪…罄竹难书！为夺此证，他们不惜冲击官衙，杀伤官兵，草民手下兄弟…十不存一…” 说到最后，他声音哽咽，身体剧烈一晃，几乎站立不稳，全靠意志力死死支撑。
陈明远的目光落在那本染血的《论语》上，眼神深邃如渊，看不出任何波澜。他没有立刻去碰，而是对旁边的李师爷微微颔首。
李师爷会意，上前一步，小心翼翼地拿起那本书。他没有立刻翻看，而是先仔细观察书册的外观、血迹分布、纸张质地，甚至凑近闻了闻味道。然后，他才伸出修长稳定的手指，以一种极其专业而谨慎的手法，开始尝试解开书册内藏的玄机（可能是特定的翻页顺序、按压书脊某处、或是需要某种药水显影）。
木子伊屏住呼吸，紧张地看着。时间一分一秒过去，他感觉自己快要撑到极限了。左胸的麻木感已经蔓延到了半边身体，眼前阵阵发黑，冷汗如同小溪般从额角滑落，滴在冰冷的地毯上。
终于！
李师爷的手指在某处轻轻一按，又以一种奇特的顺序翻开书页。只见