密的裂纹。
“此钥已与我的性命相连。”老者将钥匙递给苏墨，“你接过它，便接过了我的因果。若七日内鬼母不死，你我皆亡。”
苏墨看着那枚钥匙，没有立刻去接。
杀鬼母？
以他现在的修为，即便全盛时期，也未必是鬼母的对手。更何况如今右臂重伤未愈，实力大打折扣。
但若不接，就拿不到第二钥。没有第二钥，打不开龙髓秘窟，炼不成生生造化丹，救不了玉罗刹，也无法重铸玄冥镜。
这是一场赌博。
用他的命，赌七日之内能杀鬼母。
“前辈可知鬼母现在何处？”苏墨问。
“三日前，她在扬州。”老者道，“清军破扬州时，她亲临现场，收取十万亡魂。如今应该还在江南，具体位置……你需要自己查。”
扬州。
苏墨心中快速计算。
从泰山到扬州，快马需两日。在扬州寻找鬼母踪迹，可能需一日。交手、杀她，可能需一日。再返回泰山，又是两日。
加起来正好七日。
但这是最理想的情况。实际中，任何一环出错，都会导致时间不够。
“如何？”老者看着苏墨，“接，还是不接？”
苏墨深吸一口气，伸手接过钥匙。
钥匙入手冰凉，一股阴寒的气息顺着手臂蔓延而上，直冲心脉。他能感觉到，钥匙中确实有一道恶毒的禁制，与老者的生命本源相连，也与他此刻接钥匙的举动产生了某种契约。
“我苏墨立誓。”他沉声道，“七日之内，必杀鬼母。若违此誓，人神共弃，魂飞魄散。”
话音落，钥匙微微一震，表面裂纹中渗出一缕黑气，没入苏墨掌心。掌心处，多了一个小小的黑色印记，形如骷髅。
“契约已成。”老者如释重负，整个人仿佛苍老了十岁，“现在，钥匙是你的了。但我要提醒你——鬼母修为已至半步神境，且精通各种幽冥邪术。你若要杀她，需寻其破绽。”
“破绽？”苏墨问。
“鬼母虽为幽冥教左使，但她心中……有执念。”老者缓缓道，“三十年前，她屠我岱庙时，我曾问她为何如此残忍。她说，她要复活她的儿子。”
“儿子？”
“对。”老者点头，“鬼母本名崔玉娘，原是江南书香门第的闺秀。十八岁时嫁与一富商为妻，次年诞下一子。但儿子三岁时夭折，她悲痛欲绝，从此性情大变。后来不知如何投入幽冥教，修炼邪术，欲以万千生魂为祭，复活其子。”
他顿了顿：“所以她的破绽，就在‘儿子’二字。你若能找到她儿子的尸骨或遗物，或可乱其心神。但切记——她为此执念入魔，一旦触及此痛处，必会疯狂反扑。”
苏墨记下：“多谢前辈指点。”
老者摆摆手，重新拿起扫帚：“去吧。我时日无多，希望在死前，能听到鬼母伏诛的消息。”
苏墨躬身一礼，转身离去。
走出岱庙时，他回头看了一眼。
那位守庙老者依旧在扫地，佝偻的背影在古柏阴影中显得格外孤独。三十年的噬骨之痛，三十年的血海深仇，三十年的生死守望……只为等一个复仇的机会。
“前辈，我会做到的。”苏墨轻声自语，翻身上马。
他没有立刻返回泰山，而是策马向南。
时间紧迫，他必须立刻赶往扬州，寻找鬼母踪迹。同时，他还要启动青云阁的“天网”，开始执行疑兵之计。
马背上，苏墨取出三枚传讯玉符，分别注入真气。
第一枚玉符飞向南京，指令是：“启动‘惊雷计划’，在江南各地制造混乱，牵制清军与幽冥教注意力。”
第二枚玉符飞向青云阁总舵，指令是：“调集所有可用暗线，查探鬼母行踪，并搜集其子相关信息。”
第三枚玉符飞往日观峰，向林素心和了尘大师报平安，并告知已取得第二钥，正前往扬州执行附加任务。
做完这些，苏墨从怀中取出一张人皮面具，戴在脸上。
面具精致，转眼间，他便从一个温文尔雅的江南才子，变成了一个面容普通、毫不起眼的行商。这是青云阁的易容术，足以瞒过大多数探查。
“驾！”
他催马疾驰，消失在官道尽头。
而就在苏墨离开后不久，岱庙外的一棵古树上，一道黑影悄然滑落。
那是个身穿黑袍的幽冥教徒，他盯着苏墨离去的方向，眼中闪过幽绿光芒。然后，他从怀中取出一枚漆黑的骨符，低语几句，骨符化作黑烟消散。
消息传出去了。
幽冥教已经知道，有人从岱庙取走了第二把钥匙。
但他们会如何应对？
苏墨的布局，能否瞒天过海？
时间，在紧张的对峙中，一分一秒流逝。
第一日，黄昏。
东海，归墟外围。
玄罹悬浮在狂暴的海面上空，青金色的眼眸凝视着前方那恐怖的景象。
归墟之眼已经完全显现。
那是一个直径超过百里的巨大漩涡，海水在其中疯狂旋转，漩涡中心深不见底，漆黑如墨，仿佛连接着另一个