初五”
范德文看完信，脸色彻底变了。
东海封锁链！
如果清国真的联合日本萨摩藩、琉球王国，在东海构建封锁线，那么和兰在东方的贸易航线将受到致命打击！从巴达维亚到长崎，从马尼拉到月港，所有航线都要经过东海。一旦被封锁，和兰在东方的百年经营将毁于一旦！
“这封信……来源可靠？”范德文声音干涩。
“汤若望神父现在南京钦天监，主事若不信，可派人核实。”苏墨平静道，“另外，主事不妨想想，清国为何如此急于与贵国结盟？真的是为了火炮战舰？非也。清国骑兵天下无双，陆战所向披靡，何须仰仗海军？他们要的，是通过贵国牵制郑芝龙水师，同时……将贵国拖入东海泥潭，让贵国与日本、南明、南洋诸国互相消耗，他们好坐收渔利。”
一针见血。
范德文背后渗出冷汗。
他在远东多年，对各方势力了如指掌。苏墨这番话，完全符合清国的行事风格——利用一切可利用的力量，让敌人互相残杀，最后自己出来收拾残局。
如果真是这样，那和兰与清国结盟，无异于与虎谋皮。
“主事先生，”亚当斯此时开口，用和兰语说道，“我在南京三年，对大明朝廷有所了解。虽然南明现在孱弱，但根基尚在，人心未失。更重要的是，大明需要对外贸易，需要我们的火器和技术。而清国……他们骨子里看不起所有外邦，称我们为‘红毛夷’。即便暂时合作，将来也必生变故。”
范德文沉默了。
海风吹拂，舰旗猎猎作响。
远处，郑芝龙水师的战船正在调整队形，炮窗打开，黑洞洞的炮口在阳光下泛着冷光。更远处，日本萨摩藩的朱印船依旧停泊在虎门外，如同潜伏的鲨鱼。
时间一分一秒过去。
终于，范德文抬起头，眼中已恢复清明。
“苏先生，”他缓缓道，“和兰东印度公班衙，愿与南明朝廷正式建交，并签订贸易条约。作为诚意，我舰队即刻退出虎门水域，并在条约签订前，保持中立。”
苏墨眼中闪过一丝笑意，深深一揖：“主事明智。”
“但是，”范德文话锋一转，“我有三个条件。”
“请讲。”
“第一，条约必须包括最惠国待遇，且期限不低于五十年。”
“可。”
“第二，南明朝廷需公开承诺，保护在和兰商人在华人身财产安全，并允许我们在指定口岸设立商馆、教堂。”
“可。”
“第三，”范德文盯着苏墨，“我要见一见那位盗走玉玺的勇士。”
苏墨微微一怔，随即笑了：“此事……我需请示。不过，若玉玺真能安全送至南京，那位勇士必会现身。届时，主事自然能见到。”
范德文点头：“好，我等着。”
协议达成。
半个时辰后，“主权号”升起信号旗，整个和兰舰队开始起锚，缓缓转向，驶离虎门水域。
郑芝龙站在旗舰船头，望着远去的和兰战舰，长舒一口气。
“苏先生，真有你的。”他转头对苏墨道，“不费一兵一卒，就逼退了红毛夷。”
“郑提督过奖。”苏墨微笑，“接下来，才是真正的硬仗。清军不日必将南下，水师需早作准备。”
“放心。”郑芝龙眼中闪过厉色，“我郑芝龙在海上混了二十年，还没怕过谁。清军敢来，定叫他们有来无回！”
苏墨点点头，望向西北方向。
简心，你现在到哪了？
一定要平安啊。
河南，许昌城外三十里，官道旁一处破败的驿站。
时近黄昏，残阳如血，将西边的天空染成一片凄艳的橙红。驿站外的老槐树上，几只乌鸦“呱呱”叫着，更添几分荒凉。
驿站大堂内，江辰独自坐在角落的方桌前。
桌上摆着一壶劣酒，两个粗陶碗。酒已冷，他却未饮，只是静静望着碗中浑浊的酒液，仿佛那里面藏着另一个世界。
他依旧是一身青衣，灰暗的长剑横在膝上。从东海之战后一路北上，他已走过三千里路，经历十七场厮杀，剑下亡魂近百。但每杀一人，他心中的沉重便多一分。
秦渊最后让苏墨转告的话，他每个字都记得。
“影子随形，不离不弃。”
“他的剑太快，快到自己都看不清剑心。”
“让他慢下来，看看自己挥剑到底是为了什么。”
“若只为复仇，剑道终有尽头；若为守护，剑心方可永恒。”
这些日子，他一直在想这些话。
想自己这二十年来，为何而活，为何而杀。
父亲江寒，前朝锦衣卫指挥使，崇祯十四年因“勾结东林党”被魏忠贤诬陷，满门抄斩。那年他八岁，被父亲的忠心老仆冒死救出，藏在江南乡下。十年苦练剑法，十八岁出道，一人一剑，追杀当年所有参与构陷父亲的阉党余孽。
七年，四十三人。
每杀一人，他就在剑柄上刻一道痕。如今剑柄上