第三日，黎明前最黑暗的时刻。
秦渊已无力坐直，身体前倾，几乎趴在神农鼎上。他的双掌依旧紧贴鼎壁，但掌心的光芒已微弱如萤火。他的意识在清醒与昏迷之间挣扎，眼前不断闪过破碎的画面——
铁山营操练的号角，简心施针时专注的侧脸，金陵画舫上的初遇，大漠孤烟中的并肩，嵩山大会的剑光，北京城头的血战……
还有她最后那句“对不起”。
“不……不要……说对不起……”秦渊喃喃自语，声音微弱得几乎听不见，“该说对不起的……是我……没能保护好你……”
鼎中，简心的睫毛忽然颤动了一下。
极其轻微，但确确实实动了。
玄罹瞳孔一缩，急步上前，伸手按在女儿额间。片刻后，他长长舒了一口气：“魂魄归位了。再有一个时辰，生机稳固，便可醒来。”
他看向秦渊：“你可以停手了。剩下的，神农鼎自行运转即可。”
秦渊却仿佛没听见，依旧维持着真气输出——虽然那已不能称之为真气，而是他生命最后的余烬。
“秦渊！”玄罹提高声音，“停手！你想死吗？！”
秦渊艰难地抬起头，看向玄罹，嘴角扯出一个难看的笑容：“前辈……让我……做完……最后一件事……”
他闭上眼，将最后一丝气血之力，毫无保留地注入鼎中。
那是他生命的火种。
火光注入的刹那，神农鼎爆发出前所未有的翠绿光芒！光芒冲天而起，在夜空中化作一株参天古树的虚影，树冠覆盖整个祭天坛，枝叶间流淌着星辰般的光点。
生命之树，显化！
与此同时，秦渊的身体软软倒下。
苏墨和江辰同时冲上前，扶住他。触手之处，秦渊的身体轻得可怕，仿佛只剩下一具空壳。他的气息微弱到几乎探查不到，脉搏缓慢得如同冬眠的动物。
“他……”苏墨的声音颤抖。
“修为尽废，气血枯竭，寿元折损至少三十年。”玄罹沉声道，“但他还活着。这就够了。”
他走到神农鼎前，鼎中的翠绿光芒正在缓缓收敛。简心躺在光芒中央，面色红润，呼吸平稳，胸口微微起伏，仿佛只是睡熟了。
玄罹伸手，轻点女儿眉心。
简心缓缓睁开眼。
那双眼睛依旧清澈，只是瞳孔中的青金色光泽黯淡了许多。她茫然地看着四周，看着父亲，看着苏墨，看着江辰，最后目光落在被苏墨扶着的秦渊身上。
“秦……大哥？”她轻声唤道，声音虚弱。
秦渊没有回应。他已陷入深度昏迷，听不见任何声音。
简心挣扎着想坐起，却浑身无力。玄罹扶住她：“别动，你刚醒，需要休息。”
“秦大哥怎么了？”简心看着秦渊苍白如纸的脸，心中涌起不祥的预感。
苏墨别过脸去，不忍回答。
江辰沉默着，握剑的手青筋暴起。
玄罹轻叹一声，将这三日发生的事缓缓道来。从秦渊以毕生修为催动神农鼎，到他耗尽气血最后注入生命火种，到他如今修为尽废、寿元大损的现状。
简心听着，眼泪无声滑落。
她伸出手，想要触摸秦渊的脸，但手伸到一半却停住了——她怕自己的触碰会伤到这个已经脆弱不堪的人。
“为什么……这么傻……”她哽咽道，“我用命换来的生机……不是要他再用命来换啊……”
“因为爱你。”玄罹轻声道，“爱到可以放弃一切，包括自己的武道，自己的寿命，自己的未来。心儿，你遇到了一个值得托付一生的人。”
简心泣不成声。
朝阳升起，第三日的清晨来临。
神农鼎的光芒完全收敛，化作一尊普通的青铜鼎，落在祭天坛上。鼎身上多了些细微的裂纹，那是过度运转的痕迹，但这尊上古圣物终究完成了它的使命。
简心在玄罹的搀扶下，走到秦渊身边。她跪坐下来，握住秦渊冰冷的手，贴在自己脸上。
“秦大哥，我醒了。”她轻声说，“你答应过我，等这一切结束，我们要开一家医馆，你当护卫，我当大夫。现在我醒了，你也该醒了。你不能说话不算数……”
秦渊依旧昏迷。
但他的手指，极其轻微地动了一下。
简心感受到了，泪水再次涌出，但这次是喜悦的泪。
玄罹看着这一幕，眼中闪过复杂的神色。他转身，对苏墨等人道：“秦渊需要静养，至少三个月不能动武，最好连真气都不要运行。我会留下一些调理的方子，你们照做便是。”
“玄前辈要去哪里？”苏墨问。
“龙岗山。”玄罹望向北方，“我说过，要去取回玄冥镜碎片，超度铁山营亡魂。此事了结后，我会回彼岸一趟——玄夜虽受重创，但他背后的势力仍在，我需要回去做些安排。”
他顿了顿，看向简心：“心儿就拜托你们照顾了。待秦渊醒来，告诉他……他这个女婿，我认了。”
说完，他身形一晃，化作一道青金色流光，消失在北方天际。
独孤云走到凌尘身边，低声道：“你觉得，他还会回来吗？”