那中年太监尖声笑道：“江辰，你本是锦衣卫遗孤，本该与我东厂同气连枝，却偏偏投靠了苏墨那个书生。今日若肯弃暗投明，交出粮草船队的真正路线，咱家可在曹公面前为你美言几句，保你荣华富贵。”
江辰没有回答，只是缓缓拔剑。
剑出鞘的瞬间，运河上的空气仿佛都凝固了。
“看来你是敬酒不吃吃罚酒了。”中年太监脸色一沉，“杀！”
五艘快船同时启动，呈合围之势冲来！船上的弓箭手率先发难，数十支箭矢如飞蝗般射向江辰所在的货船！
江辰身形不动，只是长剑一圈，剑气化作一道无形的屏障，将射来的箭矢尽数震飞。同时他脚下一点，人已如大鹏般掠起，直扑为首的快船！
“来得好！”独眼大汉狞笑，九环大刀带着呼啸风声劈向江辰头顶！
江辰不闪不避，长剑斜挑，剑尖精准地点在大刀刀脊最薄弱处。“铛”的一声，大刀被荡开，江辰的剑顺势前刺，直取大汉咽喉！
“小心！”干瘦老者厉喝，十指弹出十道黑气，直袭江辰后心。
江辰仿佛背后长眼，身形在半空中诡异一折，避开黑气的同时，剑势不变，依旧刺向独眼大汉。大汉急退，但江辰的剑更快，剑尖已经触及他的皮肤——
“噗嗤！”
血光迸现。但中剑的不是独眼大汉，而是突然挡在他身前的一名东厂番子。那番子用身体替大汉挡了这一剑，自己则被刺穿心脏，当场毙命。
江辰眉头微皱，抽剑后退。这一耽搁，另外两艘快船已经靠了上来，船上跃下十余名好手，将江辰围在中央。
“结阵！”中年太监喝道。
十余人立刻结成战阵，刀光剑影如潮水般涌向江辰。这不是江湖草莽的打法，而是军中合击之术，配合默契，攻势连绵不绝。
江辰长剑翻飞，在刀光剑影中穿梭。他的剑法快、准、狠，每一剑必取一人要害。但对方人多，且悍不畏死，有人甚至用身体去挡剑，为同伴创造攻击机会。
三招过后，江辰身上添了两道伤口，虽然不深，但血流不止。而对方已经倒下了五人。
“耗死他！”干瘦老者阴笑，双手连弹，无数细如牛毛的毒针从各个角度射向江辰。这些毒针在空中还会变向，轨迹诡异难测。
江辰长剑舞成一团光幕，将毒针尽数挡下。但这样一来，他的动作难免出现破绽。独眼大汉趁机欺近，九环大刀横扫江辰腰间！
眼看就要得手，江辰忽然弃剑。
不是真的弃剑，而是将剑掷出，化作一道流光直取中年太监！同时他空手入白刃，双手如铁钳般抓住横扫而来的大刀刀背，用力一拧！
“咔嚓！”
大刀竟然被他硬生生拧断！独眼大汉虎口崩裂，惊骇后退。而江辰已经夺过断刀，反手一掷，断刀如流星般射向干瘦老者！
这一切发生在电光石火之间。
中年太监险之又险地避开飞剑，飞剑擦着他的脸颊掠过，留下一条血痕。干瘦老者则被断刀贯穿右肩，惨叫着倒地。
而江辰已经接住飞回的长剑，身形如鬼魅般在人群中穿梭。每出一剑，必有一人倒下。转眼间，围困他的十余人只剩下三个还能站着。
“撤！”中年太监终于怕了，尖声下令。
剩余的人仓皇后退，跳上来时的快船，狼狈逃窜。江辰没有追，只是站在船头，看着他们远去。
他知道，这只是开始。
东厂“十三太保”来了三个，还有十个没露面。而往生门的人，恐怕也在暗中窥伺。
江辰擦去剑上的血迹，看向北方运河的尽头。
苏墨交给他的任务，是拖住这些人三日。现在才第一日。
他转身走进船舱，开始包扎伤口。船上的水手都是青云阁的死士，此刻默默清理着甲板上的尸体和血迹。
夜色深沉，运河的水声哗哗作响。
江辰盘膝坐下，运功疗伤。他想起苏墨最后说的那句话：“若事不可为，以保全自身为要。”
他嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
保全自身？他江辰的命，早在二十年前锦衣卫灭门的那一夜，就已经不属于自己了。如今活着，只是为了两件事：报仇，和守护那些值得守护的人。
苏墨算一个。秦渊算一个。简心……也算一个。
窗外传来夜鸟的啼鸣。
江辰睁开眼，眼中寒光如剑。
还有两日。
药王谷，竹楼。
简心从昏迷中醒来时，已是次日晌午。
阳光透过窗棂洒在她脸上，暖洋洋的。她睁开眼，发现自己躺在床上，左臂的伤口已经被仔细包扎过，敷着清凉的药膏。体内的幽冥虫毒也被清除干净，只是还有些虚弱。
“谷主醒了！”守在床边的小芸惊喜叫道。
很快，杏林叟和几名年长弟子都赶了过来。众人见她无恙，都是松了口气。
“谷主，您昏迷了一整夜。”杏林叟道，“是那位黑衣前辈将您送回来的。腐灵花丛已经烧光了，幽冥虫卵全部清除。谷外的地脉正在慢慢净化，虽然还需要时间，但至少不会继续恶化了。”