乜那郎君：“公子哪儿人？瞧着不大像寿北人。”
郎君略笑，声儿比寻常爷们儿略软，官话倒说的比寿北人好听：“我打苏州来投亲戚，前儿才到寿北。”
苏州人。怪不得。
说书人捋一把胡须，憋着口气：“公子既非寿北人，也难怪不知晓魏侯爷的本事。您左右瞧瞧这寿北城，若没侯爷坐镇，哪有如今太平景象？”
郎君眼眸微转，视线扫过众人，轻轻嗤笑一声：“侯爷若真有能耐，让你们暖和安稳的过了这冬才算本事。”
后桌书生打扮的年轻人探过头来，话里话外透着尖酸：“听阁下高谈阔论，想来是有治世良方。某倒想请教一二，您所言是何意？”
郎君倒是不恼怒，朗声笑道：“治世良方谈不上，倒是确有一句忠告赠与各位。”
“哦？您说。”
甭管一楼散座还是外头沿街行人，都被年轻郎君这股狷狂给引住了神，非得听听他有何高见。
郎君敛了笑意，唇角坠下去。手里竹扇‘唰’的一阖，扇骨敲击乌木桌面，发出一声急促的响。
“短则三五日，长则十来天，寿北必有寒疫！从今儿起，诸位得提前预备祛疫汤药，早服早防。若病邪入体，恐今冬难过。”
“寒疫”俩字儿打年轻郎君嘴里蹦出来，就像青砖砸进护城河，“咕咚”一声闷响，激荡起水波纹儿一圈赶着一圈往外漾。
内外所有人安静几息，骤然脸色大变，继而响起仓惶的议论声。
寿北城只要落了头场雪，便与南边断了通路。倘起寒疫，莫说郎中，就连药渣子都进不得城 —— 这一城的人，与圈在雪瓮里等死无异。
楼外街边儿人群后头，两道人影正定定瞧着年轻郎君略显单薄的身影。
其中一位二十来岁，身长玉立，正盯紧那位郎君，眉头紧锁。另一位约摸四十多岁，蓄一把山羊胡，双眼微眯，看不出什么表情。
聚福坊掌柜塌着腰凑近，抱拳低声道：“多谢爷赏脸。只是您语重千斤，我这小店实在担待不起。今早这壶香片算小的孝敬您，请您移步别处松散松散。”
这是送客了。
郎君不紧不慢地站起身，朝四下里团团一揖：“万望诸位今冬顺遂，开春儿还能在此饮茶听书。”
郎君转身离开，留下一堆人大眼瞪小眼，满脸惊惶。
这位年轻郎君不是旁人，正是持颐。
持颐出了聚福坊，余光扫见不远处那两人，脚下一转，朝着他身边儿那条小巷走进去，身后跟着响起一串脚步声。
持颐佯装不知，仍低头疾行。身后脚步越来越近，终于在巷口追上持颐。
后头忽响起清朗人声：“公子可否留步？”
持颐顿脚转身。
她疑惑，朝两人拱拱手：“敢问二位是……？”
中年人先拱手：“在下韦逸钦。”
年轻的公子亦温如润玉，端方有礼：“在下周鸣岐。我二人刚才在聚福坊外头听见公子所言，疑惑不解，所以贸然追来，想多问一二。”
持颐拱拱手：“二位不必多礼，唤我春肃就好。”
“公子叫春肃？”周鸣岐先笑道，“‘肃’字刚强，倒是跟公子不太相称。”
持颐微垂了垂眼：“某乃苏州人，那地方水软，人也跟着软和。”
韦逸钦捋一把胡子：“见您既知苏州的确物华天宝、人杰地灵。”
“您谬赞。”
客气过一番，周鸣岐正色道：“春肃兄方才在聚福坊内的那番话，当真？”
持颐面容沉静，目光笃定：“自然。”
韦逸钦眉心深折：“你如何能够预知寒疫？”
持颐轻笑摇头：“二位久居寿北，细微的变动倒是不易察觉。前几日我初到贵地，因水土不服打发府上人采买汤药，发觉各家药铺治寒疫的草药均比常时贵了一成 —— ”她顿了顿，“眼下刚刚入秋，这价涨得蹊跷，我便多问了掌柜几句。”
“怎么说？”韦逸钦追问。
“药价涨落，一在存货，二在销路。如今未到大雪封路的时节，各家铺里存货不缺，”持颐看着两人，声线徐缓，“那就只剩一个缘故了。”
韦逸钦手指捏住胡须，喃喃：“……这几日药铺里，治寒疫的方子抓得勤了。”
持颐点头：“正是，”她又说，“寿北地广，三五户染了寒疫原不打紧。只是这病症传得快，眼下秋收已毕，行商归家，乡邻日日聚饮作乐，若不加预防，怕不出几日便要闹大发了。”
韦逸钦沉吟片刻，忽的抬手：“受教受教，”继而扯一把周鸣岐的衣袖，“快走！”
周鸣岐转头看了持颐一眼，转身跟韦逸钦快步离开巷口。
持颐将手中竹扇抛起，又牢牢接住，唇角勾出一抹隐约的笑。
待她回府，迎上应钟皱得像苦瓜的脸。
应钟煎熬一上午，既怕持颐不成功，又怕持颐这一计真的奏效。
持颐倒宽心，午膳吃的津津有味。
饭毕，应钟过来伺候持颐净手：“主子，把身上这身儿男装换下来吧，横竖是在咱们自己府里，不碍事的。”
持颐却说不用，笑吟吟看