孩子！太后难道要眼睁睁看着我们的骨肉，被他们的兄长……被大王处置吗？！”赵姬被他的话刺得浑身一颤，脸色白了又白。她下意识地别过脸去，不敢看嫪毐逼视的眼睛：“我……我自然会护着他们，我可是太后，和政儿有母子之情…
“母子之情？”
嫪毐嗤笑一声，“太后，您是真不知还是装糊涂？大王是什么性子？他一旦认定之事，几时有过转圜？您非要看到孩子的尸体才肯承认吗？”闻言，赵姬身体又是一晃，仿佛被抽去了力气，踉跄着后退半步，扶住了旁边的案几才勉强站稳。
嫪毐见她神色动摇，立刻换上哀求的口吻，再次上前，几乎要跪下来。“太后！臣这么做，真的是走投无路了……大王他已经容不下臣了，臣死不足惜，可孩子们还那么小，他们什么都没做错啊！臣只是想……只是想有点自保之力，让孩子们有条活路…”
他抬头，眼中竟真的逼出了几点泪光。
“臣发誓，臣绝不会伤害大王！臣只是……只是需要一些保障，一些能让大王投鼠忌器，不敢轻易动臣和孩子们的保障！只要大王肯给臣和孩子们一条生路，臣立刻就罢手，从此远离咸阳，再不踏入宫门半步！太后，您就信臣这一次吧！”
赵姬看着他那副声泪俱下的模样，又想起那两个孩子天真懵懂的脸庞，心中最后的犹豫和母性占据了上风。
她闭了闭眼，声音沙哑：“你……你当真不会伤害政儿？”“千真万确！"嫪毐举起手，做出发誓的姿态，“若有违此誓，叫臣天打雷劈，死无葬身之地！”
赵姬沉默良久，终于松开了紧握的拳头，指尖冰凉。……你，好自为之吧。”
她没有再看嫪毐，转身走向内殿，背影透着深深的疲惫。嫪毐看着她消失在珠帘后的身影，脸上哀求的表情瞬间消失得无影无踪，露出得逞的阴笑。
他慢慢直起身，弹了弹衣袍上并不存在的灰尘。大
章台宫内，吕不韦已然告退。
嬴政独自站在殿中那幅巨大的地图前，目光如鹰隼般掠过代表雍城的标记，又扫过咸阳周边的山川关隘，最后落回咸阳宫城本身。引蛇出洞，一网打尽。
这盘棋的每一步，都要精细谋划。
他沉吟片刻，转身朝殿外走去。
宦者令趋步跟上，低声询问：“大王，可要摆驾？”“不必，”赢政摆手，“去兰池宫。”
他步履沉稳，穿过重重宫阙，微风拂过，檐角铜铃发出细碎的清响。兰池宫一如既往的宁静。
赢政未让内侍通传，径直步入宫苑。
还未走近，便听到孩童清脆的笑声自水榭方向传来，夹杂着软糯的说话声。“好看吗？”
“嗯，好看！”
是扶苏和赢寰。
嬴政脚步停顿了下，很快继续向前，转过一片郁郁葱葱的湘妃竹，便看到了水榭边的景象。
朱元璋正坐在池边的青石上，手里拿着几根翠绿的柳条，手指灵活地穿梭，一个精巧的柳环已近成型。
扶苏蹲在他身边，小脑袋几乎要凑到那柳环上，眼睛里满是新奇和崇拜。听到脚步声，朱元璋抬起头，看见嬴政后，放下手中的柳枝便要起身行礼。赢政摆了摆手，示意他不必多礼。
扶苏也听到了动静，转过头见到是父王，眼睛更亮了，他从地上爬起来，拿着朱元璋刚编好的柳环，像只欢快的小雀般跑到嬴政面前，献宝似的举高。“父王！父王你看！阿兄给我编的！戴在头上，像不像蒙将军说的，那、那什么…凯旋的将军！”
他努力回忆着蒙恬讲过的故事，小脸因为兴奋而红扑扑的。嬴政垂眸，看着扶苏踮着脚努力举高的柳环，又看了看儿子眼中毫无阴霾的纯粹快乐，心中微微一动。
扶苏性子安静甚至有些怯懦，对自己这个父王虽也亲近，但总隔着几分敬畏，很少像现在这般活泼开朗。
他接过那顶还带着青草气息的柳环，指尖拂过细密的编织纹路，手法不算多么精巧，却异常结实平整。
“编得不错。”
嬴政将柳环轻轻戴回扶苏头上，尺寸分外合适，翠绿的柳叶衬着孩童乌黑的发。
扶苏得了夸奖，笑容越发灿烂，转身又跑回朱元璋身边，仰着小脸：“阿兄，父王说好看！”
朱元璋揉了揉他的发顶。
嬴政走到近前，在宫人迅速搬来的坐席上坐下，目光落在朱元璋那双还沾着些许草屑的手上。
“相邦方才来过。“嬴政开口，“他向寡人请辞相位。”朱元璋安静地听着，并无意外之色。
嬴政继续道：“他还向寡人剖析利害，力谏寡人不可轻离咸阳，更指出所谓雍城岁修之请恐是调虎离山之计，其背后主使当是嫪毐。”他深邃的眼眸直视着朱元璋：“此事，你出了多少力？”旁边的扶苏听不懂这些，但也敏感地察觉到气氛有些不同，他悄悄往朱元璋身边靠了靠，小手抓住了兄长的衣袖。
朱元璋迎着赢政的视线。
“儿臣只是与相邦探讨了一番著书立说与经世致用的道理，顺便……提点了相邦一句，皮之不存毛将焉附。”
“至于相邦如何抉择，非儿臣所能左右。”皮之不存，毛将