大家都明白，谁家的庄园获得了试点资格，谁就能立刻获得惊人的财富。这可都是钱，钱，钱啊！
没人再去嫉妒女王突然册封一位平民女子为子爵了，瓷杯与银匙的轻碰声顿时静止，羽毛扇子停在半空，取而代之的是夫人们直白的抢夺争斗。尤里斯公爵夫人艾琳首先开口：
“我们家的低地庄园最合适，全是连片的好耕地，正适合试什么新法子。而且这里临近海港，运输便利，任何需要的工具、人手，调配起来都快。斜对面的萨恩公爵夫人轻轻一笑：
“殿下，比起耕地条件，一位精明得力的农事管家才更具优势。我们家的北岭庄园不仅土地肥沃，而且田间管理也是最精细的，账簿也清晰可查。”
寡言少语的克雷顿夫人纵使明知丈夫讨厌索菲亚，但为了自己的嫁妆和孩子们的财产，她也不得不参与这场竞争。
“殿下，我名下的索伦庄园离王都只有二十里地，这么近的距离，更方便殿下亲临指导，至于查账，当然也可以。”她还未说出的是，二十里的距离，更容易受到王室的监督，毕竞对于能够增产的秘密，公主殿下肯定不愿意随便泄露出去。索菲亚清了清嗓子，十几双美丽的眼睛看向她，里面盛着不同程度的急切、算计。
“感谢各位夫人的热忱。"索菲亚的微笑得体又恰到好处。“王室会综合考虑土壤、位置、管理能力……以及诚意。经过考察之后，会颁布入选的庄园名单。”
大大
“谁让你去求索菲亚要庄园试点名额？！我们克雷顿家族的财产还不够多吗？”
克雷顿夫人回到家，就被满脸阴沉的丈夫劈头盖脸怒骂。“你知不知道，如果公主将自己的心腹派驻到各个贵族的庄园，就可以借查账的名义，清查咱们隐藏的土地、还有漏交的税款。这些东西一旦被她查实，收税的油水就保不住了。”克雷顿夫人却满不在乎：克雷顿家族的财产再多，也没见公爵用财产让孩子们获得幸福。
“那又如何？！索伦庄园是我的嫁妆，我有权处置它！”克雷顿公爵面目狰狞：“你应当顺从你的丈夫！”“我顺从了你三十年，可结果呢？
我像兔子一样为你生下十二个孩子，天折了五个，除了老大埃德加，孩子们哪个受过你财产的恩惠？”
一向柔顺沉默的玛丽亚夫人发现，有些话一旦开了口，也没有那么难说。她的声音比她自己预想的要平静，捂着胸口，每个字都说得缓慢。“你把凯瑟琳嫁给一个打妻子的病鬼大公，因为他的领地与我们的接壤，你好在他死后以凯瑟琳的名义接收他的领地；罗莎蒙德才十四岁，你就急匆匆把她嫁给五十岁的格拉纳达国王；她难产去世之后，你又让安娜嫁过去；
前几个女儿花费了巨额嫁妆，为了省钱，也为了维持你与教会的联系，你不让伊莎贝拉结婚，把她塞进冰冷的修道院；朱利安被你送去教廷，跟一堆老头子争名夺利；为了在女王的军队里掺沙子，你把卢修斯塞进御前亲卫，可结果呢？卢修斯在战场上断了一条腿，整天借酒浇愁。”公爵夫人的黑眼睛此刻燃烧着平静的怒火：“他们是你的骨肉，还是你的棋子？”
公爵高大的身影充满压迫感：
“没有我的努力，我们家族能出两位王后、一位大公夫人，一位女修道院长和红衣主教？
就连卢修斯，他断了一条腿，可我借此逼女王给他封了子爵的爵位，他们也有义务维护家族的荣光。”
他掐住妻子纤细的脖颈，恶狠狠质问：“玛丽亚，是什么让你如此糊涂？”肺部的疼痛尖锐起来，伴随一阵剧烈的咳嗽。公爵夫人用手帕捂住嘴，片刻后，雪白的亚麻上绽开刺目的猩红。她看着那血迹，轻笑出声。
“我顺从了你一辈子，临死之前，要为自己的孩子打算。我要把我名下几座庄园留给凯瑟琳、伊莎贝拉和卢修斯。呵呵，老大埃德加和你一样无情，你死之后，他肯定不会继续从家族财产里拨年金给他可怜的弟弟妹妹。”
“你是克雷顿家族的人，你的财产应该留给家族。”望着自大的丈夫，公爵夫人反而轻松起来：“你忘了，威廉，我们结婚时，我并没有签署限定继承的文书，我的财产可以自由支配。”
啪！一一
温顺的羔羊竞然敢反抗！公爵扬起手，脆裂的声音在城堡中回荡。公爵夫人踉跄着撞到旁边的书架，脸颊火辣辣地疼，耳朵嗡嗡作响，嘴里泛起铁锈味。
“父亲！”
朱利安脸色苍白，颤抖着阻止了父亲的暴行。公爵放下手，指着妻子宣布：“夫人病重，从今天起需要绝对静养。”克雷顿公爵的心情很不好，前不久刚刚失去了格里兹这枚足以干涉王室继承权的棋子，今天又被温顺听话的妻子跳脸反驳。接连逆风局，人难免会搞出亿些不理智的操作。瓦伦丁大主教试图阻止：“威廉，你确定真的要这么做？”“当然！你也听说了，最近许多中小贵族频繁拜访女王和公主，他们已经开始彼此攻讦，就为了抢生命魔法的试点名额。索菲亚这一招真狠呀！抛出巨大的诱饵，就给各级贵族之间制造了巨大的裂痕。
所以，我们必须更狠！”
克雷顿公爵气昏了头，就连瓦伦丁主教的劝阻也抛