在残酷的现实面前熄灭了。
祠堂重新沉入死寂。比之前更深的、令人窒息的死寂。
刚刚燃起的、哪怕荒谬无比的念头被彻底掐灭，带来的不是平静，而是更彻底的虚无。
黑矿坑是看得见的坟墓。
华清道院是摸不着的幻影。
无论选哪条，都是死路。
顾伯山始终沉默着。他听着族人的争论，看着他们眼中燃起又熄灭的光，心脏象是被一只冰冷的手紧紧攥住。他低头，看着儿子昏睡中依然痛苦蹙起的小眉头，看着那丹田处微微凸起的异物。
他能感觉到，那东西在缓慢地、持续地吸收着周围稀薄的灵气，甚至包括顾厌本身微弱的本源，也包括通过魂契链丝丝缕缕传递过来的、全族残存的灵魂力量。
它就象个无底洞。
而他们，连填满这洞口的边角料都快没有了。
“都别吵了。”一位始终不曾开口的族老嘶哑的声音响起，带着无尽的疲惫。
“华清道院……以后谁也别再提了。”他闭上眼，声音里没有一点波澜，“那不是我们该想的路。”
他顿了顿，再开口时，每个字都象是从深渊里捞出来的，冰冷而沉重：
“想想明天……那五缕灵气的日供，怎么办。”
现实的重锤，再次狠狠砸下。
刚刚关于“未来”的短暂争执，象一个苍白而讽刺的笑话，消散在浓稠的绝望空气里。
会议结束了。
没有结果，只有更深的绝望。
族人们默默地蜷缩回各自的角落，象一群等待最终审判的囚徒。没有人再看顾厌。
希望不曾来过。
幻灭之后，是彻骨的寒。
只有墙角那台利息计算器，依旧忠诚地、冰冷地记录着时间的流逝，以及不断累加的债务。
“咔哒。”
倒计时：-5天。