虽然她对每个候选人都难以完全满意。
不是觉得这个不够聪慧，就是认为那个缺乏魄力。
但她依然坚持着这项任务，时不时会抽出时间与伯纳德管家讨论合适的人选。
她极少在除公务外，主动与墨菲见面，即便在走廊偶遇，也只是微微颔首，称呼一声“西尔文”。
墨菲对此始终保持沉默，他将更多的时间都投入到了自然科学研究与修炼之中。
自从四年前因艾琳德拉的入侵事件突破到炼气境后，他的单臂力量已经达到了惊人的五百公斤，远超一般骑士的水准。
但这并非最重要的变化，寻常骑士根本不可能感知到艾琳德拉那样的巫师的行踪。
最关键的突破在于，墨菲现在能够清淅地感知到流转在天地之间的各种“气”。正是凭借这种感知能力，他才发现了艾琳德拉隐藏的行踪。
若是连巫师的手段都无法察觉，艾琳德拉绝不会误认他是械之魔女的人。
能够感知天地之气，就意味着可以尝试吸收。
这与从前连感知都做不到、想要尝试却无从入门的境况完全不同。
然而实际情况并没有那么顺利，“初窥门径”的【吐纳导引】终究蕴含的知识太过浅薄，琢磨吸收天地之气的方法异常耗费时间。
墨菲常常整日静坐，试图捕捉空气中流转的能量，但收获甚微。
为此，墨菲继续尝试吸收体内的黑光能量。
自那次事件后，黑光能量已经扩大了三倍，但对于“气”的增长效果依然不尽如人意。
所谓炼气境，本质上就是“食气”的过程，通过吐纳各种天地之气，使体内的“气”得到持续增长。
若无法有效食气，又该如何快速增长修为？
好在骑士秘药对修炼仍有些许助益，能够缓慢地增长“气”。
而且墨菲听说，在骑士之上还有着大骑士的存在，教廷和大贵族中也流传着属于大骑士的秘药，但这些资源被严格拢断，区区一个男爵根本没有资格获取。
实际上，所谓黑光能量的“不尽人意”，只是指修炼速度缓慢。
按照目前的进度，预计要达到炼气境圆满需要近百年的时间。
即便墨菲突破到炼气境后，寿命延长至一百五十年，也意味着他可能要在临终前才能达到圆满境界。
由于从未吞噬过其他种类的天地之气作为对比，墨菲其实也无从判断当前的速度到底是快是慢。
墨菲也曾考虑过去教廷或大贵族那里夺取大骑士的秘药，但考虑到其中的风险，再加之再过几年就能稳定获得【吐纳导引“略有所成”】的奖励，最终还是放弃了这个念头。
毕竟艾琳德拉的事件本就是意外之喜，没有这次事情，哪怕是浮络圆满，要蓄满“气”突破到炼气境，估计至少也要十年。
从时间上来说，墨菲已经血赚。
至于那泰坦之血结晶，对于陌生巫师给予的东西，他并不急于使用。
又是一年后。
沙沙！
书房里工作台上摆放着一架自制的显微镜，黄铜镜筒已经初具雏形，但镜片还带着明显的粗糙磨痕。
墨菲指尖凝聚出一道细如发丝的漆黑光芒，小心翼翼地靠近镜片边缘。
这道黑光在他精准的控制下，以极其细微的幅度轻轻震颤，如同最精细的砂纸般打磨着镜片表面。
——
他时而测试镜片的曲率变化，时而调整黑光的形态与强度。
随着黑光的缓慢移动，镜片表面的遐疵逐渐消失，变得越发光滑。
这就是炼气境的另一个特征，能够将“气”外放成形。
这种骑士根本不具备的手段，也是当初能让艾琳德拉确信他是“械之魔女”的人，误认为是大骑士的另一个重要原因。
咚咚！
书房外传来敲门声。
墨菲收起黑光，平静地说：“请进。”
奥劳拉推门而入，她头戴一顶小巧的珍珠发冠，金色的长发编成优雅的发髻，几缕碎发垂在耳侧。
一袭深蓝色的天鹅绒长裙勾勒出她窈窕的身姿，领口缀着细密的银线刺绣。
白色的丝绸长袜包裹着她纤细的小腿，脚下是一双柔软的鹿皮短靴。
十八岁的奥劳拉宛如初春绽放的雪绒花，美丽得令人移不开视线。
墨菲不禁想起十三年前，那个浮络才开辟了七成的下午。
那时的奥劳拉也是这样敲门的，不同的是，那时的她根本不会等待他的同意，而是直接叫侍女拿着钥匙闯进来。
一头金色蓬松的卷发，一手小巧的藤编篮子，就那么口呼着“哥哥我进来啦”，蹦蹦调调地闯了进来。
“奥劳拉，有什么事吗？”墨菲主动开口。
“我的婚事已经定下来了，”奥劳拉的声音平静得没有一丝波澜，“十日后，就在我十八岁生日的第二天。”
墨菲微微皱眉：“没有订婚仪式吗？是否有些不够体面？”
奥劳拉轻轻摇头：“没有，母亲已经太老了。”
接下