石山派距离苏州城并不算远。
缉捕司的人仅用了不到半个时辰，就来到这个依山傍水风景秀丽的小小独立王国。
是的，在他们眼中，这个完全不受朝廷管辖，既不需要交税也不用服徭役，就连官吏都不得随便靠近的地方，本质上就是一个独立的王国。
因为在韩宋乃至赵宋创建之前，石山派就已经存在了几百年，所以他们对于周边土地拥有无可争议的所有权。
再加之强悍的底蕴，以及每一代掌门都是不折不扣的武学宗师，历朝历代自然也就选择了默许其对于周边的控制权。
而且居住在此地的普通农户和平民，相比起朝廷，显然更加认可石山派。
理由也非常简单。
一方面，石山派的威力可要比衙役、缉捕司这些朝廷机构大多了。
要是真有不开眼的家伙敢在这里搞事情，分分钟会被武功高强的大侠制裁、追杀。
另外一方面，石山派一共也没几个人，对租税要求也非常低。
一般情况下，大伙只要平时随便交点粮食、水果、蔬菜、鸡鸭鱼肉之类的东西，保证饭堂里一日常三餐供应即可。
平均分摊下来，一家根本出不了多少东西。
这比遭受官府、衙役、地主们层层盘剥简直不知道好多少倍。
而且如果遭遇灾祸，石山派是真的会出钱出人帮忙救助，不用象其他地方的灾民一样要四处流浪、乞讨、卖儿卖女。
如果不是山林的土地承载能力有限，而且石山派严格禁止外人进入，估计附近很多的穷苦人家都会举家迁徙过来。
事实上，这样如同门阀一样耸立在中原大地上的门派足有几十个。
只不过与魏晋南北朝时期那些把持权力的门阀不同。
这些江湖上的名门大派并不喜欢掺和朝堂上的事情。
另外，他们所占据的土地也大多是山川河泽，而非平原这样主要的粮食产区。
所以并不会跟皇权、官僚集团和勋贵集团产生太大的利益冲突。
至少在皇帝眼中，这些只要不天下大乱就不会轻举妄动的名门大派，威胁程度可远比身边野心勃勃的儿子、兄弟，还有那些只想着从自己这里获取财富和权力的臣子，以及吃不饱饭随时可能会造反的底层穷人低多了。
而且还能在一定程度上压制当地的其他江湖势力，确保地方不会频繁出现动摇统治根基的动荡与恶性案件。
所以拉拢稳住这些名门大派，是自韩宋创建起来的基本国策之一。
“石山派————”
站在山脚下，宋怀看着那块刻着三个鲜红色大字的石碑驻足了片刻。
与那些动辄门下弟子上百的门派不同，这里并没有任何人负责看守或接待，只有一条蜿蜒曲折的石阶一直延伸到山顶。
也就是说，造访者压根不需要通报亦或是解除武器，直接自己上去就行。
这种随意的情况在十分注重传承和道统的名门大派中显然并不多见。
确切的说，许多名门大派为了体现自身的特殊性和优越性，往往会设下各种各样的规矩。
“大人，需要我先上去通报一声吗？”
跟在身后的中年男人用不是很确定的语气询问。
毕竟按照正常的礼仪礼节，象这种代表朝廷拜山，正常流程都是先派人送上礼物和拜帖，等得到主人允许之后才能上去。
可宋怀却轻轻摇了摇头：“不用那么麻烦，我们直接上去就好。毕竟石山派跟其他的名门大派不同，始终遵循祖师爷上善若水的理念，从来不争什么东西，对于礼仪名望之类也不是很在意。更何况掌门石山仙翁眼下都不在山上，我们的拜帖又要送给谁呢？”
就在中年男人张开嘴还想要说点什么的时候，突然看到几个挑着担子的农户出现在身后。
他们每个人肩膀上都有一根竹子做成的扁担，两头则是同样用竹篾编织而成的筐子，里边放着大量的新鲜蔬菜、蘑菇、蛋和几只捆起来的鸡鸭。
当为首的汉子看到这些身穿官服的缉捕司成员时，脸上立马露出警剔之色，开口询问道：“你们这些当官的来石山派做什么？”
从语气中不难听出，他对于官府压根就没有半点敬畏之心。
毕竟在这个世界，朝廷是真的管不到他们这些生活在名门大派周围的“化外之民”。
就连统计人口户籍的时候都不会将其计算在内。
“我们是来拜山的。正好，你们应该是上去送东西的吧？顺便帮忙带个路吧。”
宋怀倒是没有在意这些普通农户的态度。
他很清楚，所有生活在名门大派庇护下的平民，对待官府和朝廷的反应普遍都不会好到哪去。
有些地方甚至表现出鄙夷、轻篾和敌视。
因为他们是极少数能够真正感受到朝廷对平民百姓压榨有多狠的群体。
有时候仅仅只是一河之隔，两边的村落生活条件就会呈现出极大的差别。
“拜山？”
为首的汉子明显吃了一惊，开始上下打量这些身穿官服、同时还携带了兵刃的家伙。
过了好一会儿他才点了点头：