两人不欢而散。
杨嗣昌回到兵部衙门，独自坐在案前，心中五味杂陈。
作为兵部尚书，他比谁都清楚大明的困境：兵疲，饷匮，民穷，盗起。辽东要防，陕西要剿，现在山东又乱四处起火，八方冒烟，纵有诸葛之才，也难应付。
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“大人。”
亲信幕僚轻声入内，“山东密报。”
杨嗣昌展开一看，是潜入济南的细作发回的。
信中详细描述了山东现状：兴国军确实纪律严明，与民秋毫无犯；减赋三成，百姓负担大减；兴修水利，春耕顺利更关键的是，兴国军正在黄河西岸构筑防线，显然是准备长期抗清。
“这个赵子龙到底想干什么？”
杨嗣昌喃喃自语。
若只为割据，大可横征暴敛，享乐一时。
但赵子龙却在励精图治，积蓄力量，分明有更大图谋。
幕僚低声道：“大人，还有一事。陈奇瑜将军派人送来密信，说…说愿与兴国军和谈。”
“什么？”
杨嗣昌大惊，厉声喝道：“他敢！”
“陈将军说，左良玉败后，军心惶惶。三万对二十万，无异以卵击石。与其全军覆没，不如…”
“不如什么？不如投降？”
杨嗣昌怒道，“这个陈奇瑜，他想造反吗？”
但怒归怒，杨嗣昌心中明白，陈奇瑜说的是实情。
三万疲惫之师，面对刚获大胜的二十万兴国军，确实没有胜算。
“大人，要不要禀报皇上？”
杨嗣昌沉吟良久，摇头：“不可。皇上正在盛怒，若知陈奇瑜有和谈之意，必下旨严惩。届时逼反陈奇瑜，山东局势更不可收拾。”
“那…”
“回信陈奇瑜：固守待援，不可轻动。朝廷自有安排。”
幕僚领命而去。
杨嗣昌独坐灯下，心中一片冰凉。
他知道，所谓“朝廷自有安排”，不过是空话。朝廷哪还有兵可派？哪还有饷可发？
大明，真的到了生死存亡的关头。