，向前飞了大约十几间屋舍的距离，然后轻盈地落在一处屋檐的脊兽上，再次扭过头，漆黑的眼睛一眨不眨地看向她。朝颜心心中微动，她停下脚步，对身后两名武士道：“我忽然想起还有些琐事需处理，你们先在此稍候片刻，我去去就回。”武士面露迟疑，互相对视一眼：“大人，少主分……”“无妨，就在这附近，不会走远。若有异状，我会呼喊。"朝颜语气温和地说。
两名武士终究不敢违逆，只得躬身应是，在原地警戒起来。朝颜转身，朝着乌鸦停留的方向走去。那乌鸦见她跟来，便再次飞起，引着她在町街小巷中穿行。它飞飞停停，总是与她保持着不远不近的距离，巧妙地避开主要街道，最终将她引向城下町边缘一处更为僻静、屋舍稀疏的老旧区域。这里的町街更加狭窄，石板路缝隙里长着青苔，许多屋舍门户紧闭，似乎久无人居。夕阳的余晖在这里也显得格外黯淡。乌鸦最后停在一间低矮破旧，门前却挂着干净暖帘的屋舍前，落在门边的竹竿上，不再飞走，只是安静地梳理着羽毛。朝颜走到屋前，只见门槛上，坐着一位须发皆白，满脸皱纹的老者。他嘴里叼着一杆黄铜烟斗，眯着眼睛，正望着西边天空最后一抹残红出神，神情安详得仿佛与周遭的破落格格不入。
“老头子！老头子！”
乌鸦忽然张开喙，发出的尖锐的，模仿人语的交换。朝颜脚步一顿，愕然望向那只乌鸦，这……确确实实是她第一次听见乌鸦开口说话。
而那位坐在门槛上的老者这才慢悠悠地转过头，他先看到了竹竿上正叫唤着的乌鸦，浑浊的老眼里闪过一丝了然，然后，目光落在了朝颜身上。他上下打量了朝颜一番，尤其是她腰间虽未出鞘却形制不凡的刀，以及那一身即便便服也难掩气度的姿态。老者脸上并未露出惊讶或惶恐，反而缓缓地、露出一个缺了牙的、却透着几分顽童般狡黠的笑容。他取下烟斗，在门框上轻轻磕了磕，烟灰簌簌落下，声音沙哑却清晰，带着一丝久别重逢般的熟稔：
“咦？你这丫头，鼻子倒灵，怎么知道我老头儿这儿，终于找到了那本《堀川物语》的下半部？”
朝颜怔在原地，有些茫然地看着他。
《堀川物语》……下半部……
是……是了。
记忆的闸门被这句话轰然冲开，十二岁那年的冬天，生田刀匠一家一夜之间遭遇灭门惨祸的那一天，她正好央求阿澄带她偷溜下山，去城下町里找一本物语集子。
她都快要忘了，那本集子是城中负责采买的阿玉替她购置医书的时候，一道带回来的，说的是宫中女官笔下一名女游医的行迹，故事，恰恰断在女官因自己曾臆断女游医以身犯险是为儿女私情，而后知其大义，深感羞愧，准备寻找女游医郑重致歉之处。当时尚还年幼的她，被这个戛然而止的故事吊足了胃口，气得在寝台上辗转反侧，连连踢被。
只不过，她第二天在城下町找到卖出医书的老郎中，却被告知，这本书并没有下半部分。
她怔怔地看着眼前这名老者，一个模糊的印象逐渐与记忆中的轮廓重合。“你…她迟疑着问道，“你就是当年那名老郎中。”老者笑笑：“对。”
朝颜又看向那只停在竹竿上的乌鸦，回过头来，对着老者说：“你也是鬼杀队的人？”
老者再次点头，笑容里多了几分郑重：“是。”“那……“朝颜朝他走近了一步。
“大人想知道《堀川川物语》的下半部分，究竟写了什么吗？"老者笑着说，眼神却变得幽深。
朝颜毫不犹豫地点了点头。
“那么，"老者缓缓收起笑容，语气平缓：“在翻阅那下半部书卷之前，大人或许要先知晓一个名字。”
他撩起松弛的眼皮，目光如古井般深邃，静静地望进朝颜的眼底：“朝颜。”
“不是人见朝颜，而是朝颜。”