异宝没见过呢，而让她记挂至今，仍然觉得“欢喜"的，却只是朴素到近乎简陋的纸鸢。那么…一定是让她很珍重的人吧。
她这么想着，却听见雾姬冰冷的声音从她耳畔响起：“所以………大人很喜欢严胜大人？”
朝颜一愣：“啊？”
“朝颜大人还记得严胜大人送的礼物，还记得严胜大人为了给您准备礼物，划伤了手。“雾姬说。
朝颜从她的怀中坐起身来，回过头，看着雾姬那张冷艳的脸，看了好一会儿，她忍不住笑了起来，伸出手来，捏了捏那张因为太过漂亮而看上去难以接近的脸。
这小花魁，又在她身上使什么手段呢。
她笑着收回手，在雾姬幽深的目光注视下，利落地穿好衣物，推门步入晨光之中。
岩继前一天夜里听了父亲严胜幼年的故事，第二天的练习更加认真，他握着一把与他身高相称的小木刀，一板一眼地练习着最基础的挥砍，汗水顺着他稚嫩的脸颊滑下，小脸崩得紧紧。
朝颜静静看了一会儿，走上前，如同当年严胜指导她那样，伸手轻轻扶正了他握刀的手腕。
“手腕要稳，心要静。刀随心动，而非手臂蛮力。“她的声音比严胜教导剑术的时候温和许多，却同样清晰，“记住，岩继，挥刀不是为了伤人，是为了保护你心中认为重要的东西。”
岩继似懂非懂地点点头，眼神却亮了些，继续挥刀时，姿态明显多了几分专注。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，阿碧几乎是小跑着穿过庭院，脸上有些发白，手中小心捧着一团灰扑扑的东西。“大人！"阿碧喘着气，“负责采买的仆役在城外道旁的树上发现了它！炼狱丸！它受伤了，脚上”
朝颜的心猛地一沉，她快步上前，从阿碧手中接过那只奄奄一息的信鸽，鸽子的翅膀上沾着暗沉的血迹，腿上绑着细小的竹筒。她迅速解下竹筒，倒出里面卷得极细的纸条，展开，只有三个字，墨迹潦草，却力透纸背：
“父病危。”
朝颜捏着纸条的手指关节微微泛白，她闭了闭眼，长呼出一口气，然后对着阿碧说：“你去请医者来，为炼狱丸治伤，另……传令下去，即刻召开家臣会议。”
这几年中，她与阴刀之间的信件来往，除了用简明扼要的语言告知一些城池治理的要务，便是确认父亲的身体状况。在她出嫁之前，父亲便承诺过她，只要他还活着一日，便能保证阴刀的少主之位无虞。“但朝颜，你得尽快掌控继国家，尤其是军权。"躺在病榻上的父亲虽然形容枯槁，却目光灼灼，“你必须震慑住广忠，即便真有刀兵相见的那一日，你得有能力，在率领继国家军队驰援越后之后，能心甘情愿地随你退回仙台城。”朝颜一边回想起临走前父亲的叮嘱，一边走向处理政务的偏殿，一边走，一边对紧跟而来的几名心心腹家臣下达一连串指令，语速快而清晰：“派两名最机敏的忍者，即刻潜入越后。我要知道醍醐山城目前的详细情况，广忠的动向，以及阴刀少主的安危。”
“点其三百精锐，随时待命，检查粮草与武备。”“以我的名义，起草一封给堂兄广忠的信。告诉他，醍醐山城的事，我已经知晓，若他顾念血脉亲情，安分守己，我可保他日后富贵。若他敢对阴刀不利她顿了顿，目光锐利：“我将亲自率领继国家的军队，驰援醍醐山城。”命令一道道发出，偏殿内的气氛紧绷如拉满的弓弦，朝颜仿佛又变回了那个从血海炼狱中独自走出的恶鬼之蝶，她有条不紊地布置着一切，直到夜色深沉，星辰满布。
待最后一份调令用印完毕，她搁下笔，才感到一阵深切的疲惫袭来。这个时候，她忽然想到了雾姬。
一整天了，她早晨离开，似乎再没见到雾姬，也没听阿碧提起，她吩咐过雾姬待在屋内，以对方不能见光的旧疾，应当……还在她的屋里吧？她踩着夜色回到寝殿，拉开房门，屋内却空无一人，被褥整齐，没有雾姬的身影，也没有她身上若有似无的香气。
而正在为她铺设被褥的侍女则一脸茫然：“雾姬？奴婢们进大人屋内来的时候，便没有看见她呢。”
就像她出嫁时坐在手舆上，就像她送严胜出城时一样，她内心又浮起一阵熟悉的莫名的不安，而这种没由来的仓皇感让她更生出一丝焦躁，她皱了皱眉，在文机前坐了片刻，便下令让阿碧带着几名可靠的仆从，在城内仔细搜寻。时间一点点过去，丑时的更鼓已然敲响，搜寻的人却依旧一无所获。雾姬就像一滴水蒸发在晨光里，消失得无影无踪。阿碧知道她白天忙碌了许久，半是劝慰半是强迫地将她按在了寝台上，她独自躺在宽大的寝台上，衾被间空荡荡的，习惯了每夜身边的陪伴和似有若无的守护，此刻的孤寂与担忧被无限放大，她辗转反侧，心神不宁。“平一一！”
一声响动将她从昏沉的梦境中惊醒，她睁开眼睛，看见窗户从外被撞开，深夜的寒风与一道黑影一同卷入。
是刺客？
她弹坐而起，手已本能地探向枕边青岚的所在。然而，不等她摸到刀柄，一个冰冷、黏腻、绝对不属于人类肢体的东西，已经猛地缠上了她的腰身，将她狠狠拽回寝台上。这……
不