的疲惫与日俱增。
直到朝颜十六岁那年，父亲在一次与越中豪族的边境冲突中身负重伤，回到醍醐山城的时候，是被四名武士抬着回来的。箭矢几乎穿透了他的肺叶，他每次呼吸咳喘之间，都无助地咳出了带着泡沫的血。
朝颜看着被伤痛折磨的父亲，听着他气息微弱得如同风中残烛，那段深埋于灵魂的属于医者的记忆再次被唤醒，她几乎要冲上前去，手指下意识地曲张，仿佛能触摸到父亲被箭矢穿透的创口。
但她被拦住了。
“朝颜，此乃男子之事，退下。"父亲受伤，家老的声音不容置疑，他们请来了城中最好的医者，却禁止她靠近。
那一刻，朝颜站在几帐外，听着里面压抑的呻吟和医者们急促的低语，再一次无比清晰地意识到，在这个以刀剑和男性血脉论尊卑的世界里，她所拥有的那点“前世的医术"，连同她作为女子的身份，在真正的权力与危机面前，是多么无力。
父亲的倒下，如同摇摇欲坠的城墙轰然垮塌。朝颜与阴刀最大的威胁，来自于当年那个一刀砍下她雪人头颅的堂兄，人见广忠。他是已故伯父的嫡子，当年伯父病逝之后，父亲作为弟弟接过了家主之位，他从幼时便有怨言，与朝颜起过多次冲突，而随着时光流逝，他长大之后，身强体壮，剑术出众，在部分中下层武士中颇有声望，他不再掩饰对继承人位置的渴望，开始频繁联络家臣，甚至在父亲的病榻前，言语间已隐隐以少主自居。醍醐山城的春日依旧樱花如云，但是朝颜和阴刀的世界，却似乎已经步入寒冬。
山中岁月依旧缓慢，但是醍醐山城却似乎缩得更小了，她能行动的范围有限，而周边，都是虎视眈眈的目光。她有时候会想，她与关在牢笼里的老虎，没有什么两样。
她的刀不再是孩童的玩具或是赌气的证明，她独自练习的时间越来越长，木刀换成了真正的、略轻于常规的打刀，刀锋在月色下透出淡淡银光，但每一次挥砍时，她都会想起母亲临终时对她说的话。朝颜，你一定要挣脱引线。
而阴刀，那个病弱的少年，则以惊人的毅力对抗着命运。他的练习场从庭院转移到了更隐蔽的室内，以避免风寒和窥探，咳血仍是常事，但他的眼神却越来越沉静，甚至还带着几分锐利。在学习剑术之余，更埋头于政务、军略、律令的典籍。
当健康的体魄已成奢望，他必须用十倍百倍的智略与意志，去弥补先天的不足。
有时候，朝颜会遵循着前世的记忆碎片，给他熬煮一些清痰止咳的药膳，在他独自练习的时候，偷偷溜进他练刀的练习场。阴刀只有在这个时候，总是紧绷的脸上才会露出一丝温和的笑意。姐弟俩仍像小时候那样坐在廊下，看着如水的月光洒满庭院，照出那几个残破不堪的剑靶，阴刀双手捧着尚还温热瓷盏，看向朝颜，轻声说：“阿姐，如果我有广忠堂兄那样强壮的身体…”
“那你就不是人见阴刀了。"朝颜打断他，又从怀里掏出用油纸包着的糕饼，塞进阴刀的怀里，“阿玉今天刚去城下町带回来的，山城里可没有的，好好藏着，别叫父亲发现。”
她抬眼看向阴刀，十六岁的阴刀已经要比她高上许多了，她也不知道从什么时候起，自己需要仰着头，才能看到这张与她几乎一样的面孔。她抬手，轻轻点了点他的太阳穴，再点一点自己的心心口。“我们得靠这里。”
智略与意志，是他们唯一的利器，然而在绝对的实力差距与时间压迫下，依然显得捉襟见肘。父亲伤势反复，清醒的时间越来越短，对家中的掌控力日渐流失，广忠的势力却在稳步扩张。
朝颜知道，一旦父亲离世，或者彻底失去权威，等待她和阴刀的，最好的结局是被边缘化，或者被当作筹码交易。而最坏的，则是悄无声息的病故或者是意外。
她不能坐以待毙。
十七岁时，家臣中提及了与继国家的联姻，这个消息以一种微妙的方式传到她耳中，她独自一人在天守阁之后的临海悬崖上坐了很久，望着远方几乎与天色连成一道的海岸线，任咸涩的海风吹拂着她的面颊。母亲的声音又在她耳边低语。
然后，她去了父亲的病榻前。
这也是她第一次向病中的父亲陈述她自己对于当前局势的看法。她主动向父亲要了这桩婚事。
她跪坐在父亲的寝台前，声音沉静：“这并非完全是为了阴刀，也是为了我自己。”
留在醍醐山城，一旦父亲倒下，广忠上位，她便是他巩固权势、笼络或是威慑某个家臣乃至外部势力的工具。
与其如此，不如先下手为强。
继国家实力雄厚，声威远播，如果能成为家主的正室夫人，她所带来的联盟分量，将足以震慑醍醐山城内所有蠢蠢欲动的宵小之辈。这桩婚姻本身，就是对广忠最直接的警告，也是对父亲权威的一剂强心针，更是为阴刀争取喘息时间的最好方法。
父亲已经略显浑浊的眼睛看着这个唯一的女儿，视线扫过她鬓边的鬓发，身上青瓷色雪轮花纹的小袖，此时的她，与其他的武家姬君并不同。然而，他的女儿，已经在替他谋划了。
他沉默半响，最终说道：“朝颜，是父亲无能了”朝