一个月后的寂静之森，仿佛被时光遗忘，依旧笼罩在一片令人窒息的幽寂之中。
幽暗峡谷深处，负面能量愈发浓郁，几乎凝成实质，扭曲的荆棘与藤蔓在阴影中无声蠕动，如同活物。
“这里就是那两个家伙死活也不愿来的地方吗？”
一个穿着纯白巫师袍、面容异常年轻的男子静立于谷口，低声自语。
他打量着眼前这片仿佛被诅咒的土地，眼神中却没有丝毫畏惧，反而带着一种近乎玩味的审视。
“没想到今天会有新朋友光临我这个破地方，真是令人意外的荣幸。”
希克的声音平静地响起，他带着卡布，悄然出现在距离白袍男子不远的地方，目光警剔地打量着这位不速之客。
在卡布的敏锐感知加持下，希克隐隐察觉到，眼前这个男子平静的表象下，隐藏着某种难以言喻的不协调感，仿佛一层虚幻的薄纱复盖在真实之上。
“想必您就是这里的主人，希克阁下吧。”
见到希克出现，白袍男子仿佛早已熟知，脸上露出一个恰到好处的微笑，一边说着，一边优雅地行了一个古老而标准的贵族礼。
“你认识我？”
希克审视着对方，脑海中迅速过滤着记忆，却怎么也想不起自己何时认识这样一位气息独特的白巫师。
“恕我失礼，忘了自我介绍。”
面对希克的疑惑，男子脸上带着一丝歉然，温和地说道。
“我的名字叫————维迪斯。”
“维迪斯————”
希克低声重复着这个名字，眉头微蹙。然而，不等他深入思索，对方便再次开口，轻轻吐出了至关重要的信息。
“来自圣堂。”
这三个字如同钥匙，瞬间打开了希克的记忆之锁一一他确实从莉莉丝和修斯那充满抱怨的言语中，隐约听到过这个名字。
“怎么？”希克嘴角勾起一抹冷淡的弧度，“圣堂终于想起来要还帐了？”
“当然，”维迪斯的笑容无可挑剔，“我们圣堂向来珍视信誉，言出必行。”
说完，他从容地从怀中取出一枚造型古朴的戒指，手指轻弹，戒指便划出一道弧线，精准地飞向希克。
希克稳稳地将戒指接在手中。
戒指触感冰凉，非金非铁，材质不明，呈现出一种暗沉的银灰色泽。
表面雕刻着繁复无比的古老符文，这些符文仿佛拥有生命般缓缓流动，散发着极其微弱却清淅可辨的空间波动。
他没有急于探查戒指内部，而是抬起眼，目光锐利如刀，看向维迪斯，脸上那抹似笑非笑的表情更深了：“维迪斯————圣堂。我倒是想起来了，莉莉丝和修斯提起你时，似乎颇有些意见”，说你总是把棘手的任务丢给他们，自己却乐得清闲。”
维迪斯脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛希克提及的只是朋友间无伤大雅的调侃：“莉莉丝和修斯性格比较————直率，也更擅长行动。而我，更侧重于内部的统筹与协调工作，确实并非每次都方便亲临一线，难免会让他们有些小小的抱怨。让阁下见笑了。”
他轻描淡写地将话题带过，随即优雅地做了一个“请”的手势：“阁下不先验看一下戒指里的东西吗？这是我们圣堂为您精心准备的，希望能完全符合您的要求。”
希克深深地看了维迪斯一眼。
这个人给他的感觉极其怪异，明明感知其气息大约在二级巫师上下，但在卡布的辅助感知中，却总有一种难以捕捉的虚幻感，仿佛他的存在本身并不完全稳定，或者只是一层精巧的伪装。
希克不再多言，分出一缕高度凝聚的精神力，如同最纤细的探针，小心翼翼地侵入戒指内部的空间。
戒指内的空间远超他的预期，远比他从导师摩卡莫那里继承来的所有空间戒指都要庞大和稳定，其制作工艺显然出自大师之手，绝非寻常之物。
广阔的空间内，各种资源分门别类，堆放得整整齐齐。
正是他之前信中所枚举的那些珍贵材料，以及圣堂早先承诺的报酬，其种类、数量乃至品质，都不仅完全符合要求，甚至远远超出了他最初的预期！
圣堂展现出的“诚意”，丰厚得令人吃惊，甚至让人隐隐感到不安。
希克的精神力仔细扫过每一件物品，谨慎地排查着可能存在的陷阱、追踪法术或任何隐藏的恶意。
至少，以他目前的能力和卡布的辅助感知，并未发现任何明显的异常。
他面上不动声色，内心却愈发凛然。圣堂出手如此大方，其所图必然非同小可。
他收回精神力，将戒指自然地带在手指上，淡淡开口：“东西没有问题。圣堂果然————言而有信”。”
他刻意放缓了语速，微微加重了最后四个字的读音。
维迪斯仿佛完全听不出希克话语中的试探与深意，笑容依旧温和：“您满意就好。对于圣堂而言，能与一位象您这样拥有无限潜力的未来强者创建良好的合作关系，其价值远非这些身外之物所能衡量。”
“盟友？”希克挑眉，语气中带着明显的疑问，“我们什么时候成了盟友关系？”
“从