第421章 大生意！
“出远门？”莫泊桑率先打破了沉默，替所有人问出了心中的疑问。
没等莱昂纳尔多做解释，他就急着追问：“多远？意大利？瑞士？还是像上次那样，去维也纳？”
莱昂纳尔摇了摇头，平静地吐出一个让所有人都诧异的答案：“不，比那更远。是美国。”
“美国？！”
这声惊呼几乎是同时从好几张嘴里进发出来，随即房间里响起一片难以置信的低语和质疑声。
于斯曼毫不掩饰自己的鄙夷：“那个满大街都是牛仔、印第安人和暴发户的野蛮国家？”
他连“美国”这两个字都不愿意提到，仿佛说出口会沾污了自己的品味。
而且，去那里能做什么？给那些只关心钢铁和铁路的百万富翁们朗读我们的作品吗？”
莱昂纳尔对他们的反应并不意外。
在1881年的巴黎精英圈子里，美国这个国家的形象十分复杂，而且极其分裂。
一方面，由于独立战争时期的渊源，两国在政治层面保持着友好，法国甚至正在紧锣密鼓地筹备送给美国的一份厚礼—一座由巴托尔迪设计，近50迈克尔的青铜神象，以庆祝美国即将到来的一百周年国庆。
但另一方面，在文化上，巴黎的文人雅士们普遍居高临下地认定那片新大陆是“没有文明”的荒漠。
拿破仑时代的外交大臣塔列朗那句刻薄而广为流传的评价——“可怕的猪，而且是傲慢的猪”—一仍在各个沙龙里被引为经典。
他们承认美国大楼里电梯的速度令人咋舌，但转头就会嘲笑整栋楼的墙壁上都找不到一幅象样的壁画。
面对美国，法国人的心就象盯着一列高速驶来、装满黄金的火车—一既想跳上去捞一笔，又怕自己被它撞得粉碎。
莱昂纳尔提高声音，压下了房间里的嘈杂：“听我说完，美国驻法国大使列维·莫顿，之前就曾向我发出过访问邀请，但当时我并没有在意。
但现在，我认为这是一个机会。我们不应该把它看作一次简单的访问，而是一次盛大的文学布道”。”
“文学布道？”左拉若有所思。
莱昂纳尔点了点头：“没错，想想看，先生们。一个由在座的诸位，以及我，组成的法国文学代表团，踏上新大陆的土地。
这本身就是轰动性的新闻。我们可以组织一系列公开朗诵会、文学讲座、沙龙座谈。纽约、费城——————
那些美国沃尓沃和知识阶层，内心都是渴望被欧洲文化，尤其是法国文化认证”的，他们愿意为了邀请到我们慷慨解囊。
报纸会争相报道，好奇的市民会挤满会场。我向你们保证，只要运作得当，这趟旅程带来收益，足以弥补你们在巴拿马运河上的损失。”
这个前景相当具有诱惑力，但其他人疑虑并未立刻消散。
他们读惯了那些惊险刺激的西部小说和廉价杂志，能欣赏法国文学的精微之美吗？”
于斯曼的担忧则更为实际：“我听说那里的食物糟糕透顶，除了烤牛肉和牡蛎汤，几乎找不到象样的东西。
而且，到处都是喋喋不休的记者，他们会把我们的每一句话都扭曲成耸人听闻的标题！”
场地、宣传、票务————这些事情既锁碎又重要，难道要我们这些作家亲自去操办吗？”
面对这些七嘴八舌的疑虑，莱昂纳尔显得异常镇定和自信。
这些人恐怕想不到，要不了几十年时间，世界文学的心脏，就要从欧洲大陆移植到美洲大陆继续跳动了。
他抬起手，做了一个安抚的手势：“先生们，你们提出的问题都很实际。但请相信我，只要大家踏上这次旅程，这一切都不成问题。”
他的语气十分笃定：“不能理解法国作品？要的就是不理解！都理解了我们去干嘛？
语言障碍？请各位从头到尾都说法语，哪怕是去餐馆点餐！翻译？让美国人自己请去！
听不懂我们的法语演讲，是他们的遗撼，不是我们的！
至于行程安排，我们会得到最体面的接待一每个城市、每个大学、每个俱乐部都会为我们敞开大门！
这不是一次狼狈的乞讨，而将是一次风光的文化远征。
请记住，我们不是去迎合、去讨好，我们是去布道！”
说完这些，莱昂纳尔环视众人，目光最后落在一直沉默的爱弥儿·左拉身上o
“爱弥儿，你认为呢？梅塘别墅的新翼，难道要因为一次失败的投资而停工吗？
”
他权衡着利弊——莱昂纳尔过往点石成金的能力，和横渡大西洋的风险————
最终，对金钱务实的须求压倒了对文化品格的矜持。
他重重地点了点头：“莱昂纳尔的判断，很少出错。我同意！”
左拉的表态象一颗定心丸。
莫泊桑立刻笑嘻嘻地举手：“我当然去！反正我没什么可损失的，正好去看看新大陆的姑娘们是不是真象传说中那么热情奔放！”