“沙尔庞捷的书架”二楼用来举办沙龙的大起居室里，早晨的阳光通过玻璃窗照了进来，原本应该很安逸闲适。
然而，这个平日里充满烟草香气和咖啡醇香的温暖空间，此刻却被愁云惨雾所笼罩。
他的眉头紧锁，仿佛能拧出水来。
这群人的名字在巴黎文坛乃至整个法国文学界都掷地有声，加之刚进门的莱昂纳尔，几乎就是巴黎文学沙龙的半壁江山。
只是，此刻他们脸上全无平日里的神采飞扬或桀骜不驯，取而代之的是一片愁眉苦脸，长吁短叹之声此起彼伏。
莱昂纳尔脱下帽子和外套，挂到了门口的衣架上，顺便问道：“诸位，这是怎么了？”
他的到来让气氛稍稍活跃了一些，但也只是让几道目光无精打采地投向他而已。
莱昂纳尔很快就反应过来：“你们不会都投了巴拿马运河吧？天啊————你们损失了多少钱？”
他想象不到还有第二个原因能让这些人都如此沮丧。
开凿遇阻，海平面落差，黄热病————股票和债券大跌了！”
我的上帝，我那八千法郎————整整八千法郎啊！就这么————就这么没了！
里面有四千法郎，是我用自己的工资做抵押，向银行借来的贷款————
他用力挥舞着手臂，仿佛想抓住什么，却只捞到了一把绝望的空气。
他现在天天追着我问，我都不知道该怎么回答————”
我本想着能赚一笔，好在城郊买个小房子，夏天的时候可以过去消暑。可现在————”
一向刻薄和挑剔的于斯曼，此刻也失了那份冷静，呻吟着说：“我的稿费，我省吃俭用存下的七千法郎，全砸进去了。
现在可好，连听听华格纳的新歌剧都要掂量一下口袋了。”
现在————唉，工程才进行了不到一半，手头一下子就紧了。”
如今，基金还没有开始发，就损失了快三分之一，我真是太蠢了！”
或许该把家里的咖啡换成菊苣根？至少那玩意儿便宜。”
一时间，房间里再次被叹息和抱怨填满。
每个人似乎都急于倾诉自己的损失，仿佛这样能减轻一丝痛苦。
莱昂纳尔听着这一片哀鸿之声，目光扫过众人，最后落在了角落里唯一一个没有添加诉苦行列的人身上——居伊·德·莫泊桑。
与其他人形成鲜明对比的是，莫泊桑虽然也皱着眉头，但更多的是同情，而非痛心。
他甚至还有闲心用小刀仔细修剪着雪茄的末端。
莱昂纳尔有些好奇地问：“居伊，看样子，你似乎逃过一劫？”
莫泊桑闻言，抬起头，把那修剪好的雪茄塞进嘴里，然后双手一摊，胡子随着他无奈的表情翘了翘。
他用庆幸和自嘲的语调说：“我？投资？莱昂，你瞧瞧我这副样子，象是能剩下钱去做那种伟大事业”的人吗？
哈，把金币都变成香槟和女人，至少记得住味道。
今天我纯粹是陪这几位倒楣蛋来的，顺便看看有没有机会蹭乔治一顿饭。”
他这话说得直白，倒是冲淡了一些现场的悲情气氛。
莱昂纳尔有点无语，他没有想到最放荡不羁的莫泊桑竟然成了这场灾难的幸运儿。
大家都知道，沙尔庞捷的书架”生意一直不错。你看能否以我们未来的稿酬作为抵押，预支一笔钱给我们？
我的损失虽然很大，但还可以承受得起，只是梅塘别墅的工程确实让我现在手头非常拮据。
可是其他几位年轻人，恐怕连吃饭都成了问题。”
如果我有能力，我绝不会坐视不管。但是我自己————我昨天一天，就在巴拿马运河的债券上，损失了五万法郎。”
于斯曼倒吸一口凉气：“五万！”
沙尔庞捷沉重地点点头：“是的，五万法郎。而且，现在书店和出版社的流动资金也非常紧张。
马上就要到年底了，印刷厂、纸张商、还有各位的稿费————处处都需要钱。
各地的书商回款至少要等到明年1月才能到帐。在那之前，我实在是爱莫能助啊！”
他摊开双手，做了一个无可奈何的手势。
最后的希望破灭了，房间里陷入了更深的沉默，几乎能听到绝望在滋滋作响。
都德把脸埋进了手掌，龚古尔仰头看着天花板上的浮雕，阿莱克西和塞阿尔面面相觑，眼神空洞。
莱昂纳尔听完几人的讲述，心里也涌起一股无力感。
这些人，左拉、莫泊桑、都德、龚古尔————哪一个不是在文学史上留下璀灿名字的人物？
他们的作品洞察人性，描绘社会，拥有巨大的影响力。
然而，在现实的金融投机面前，他们的智慧和名望似乎毫无用处，甚至可能因为对“世纪工程”的浪漫想象而更容易落入陷阱。
在某些方面，例如投机，这些文学巨匠表现得如同最普通的市民，甚至更加天真。
虽然刚刚只有两个人承认自己借了