太子采买物件，因钱财外露被劫杀在所难免，几日后，运河上将出现一具泡烂的面目全非尸首，身怀大内牙牌。”“阮忠有逛花楼的恶习，更是运河花船常客，时常与嫖客起争执，被嫖客蓄意报复也在情理之中。”
万贞儿长舒一口气，有季铎帮忙，阮忠之死将天衣无缝。“只是你肩上牙印极深，祛不掉，对不起。”此刻万贞儿心不在焉，她不担心被沂王知道杀人，却担心被季铎抓住她杀人的把柄。
季铎是景泰帝心腹，他为何会帮助沂王的奴婢掩盖杀人真相？她就怕季铎在憋大招，哪一日将这口黑锅扣在沂王身上。“莫要胡思乱想，万事有我！”
沂王亲自端来汤药，伺候万贞儿服药。
有沂王陪伴在身边，万贞儿绷紧的情绪彻底送下来，沉沉入睡。朱见深坐在万姐姐床前，时不时为她擦冷汗，待万姐姐熟睡，朱见深轻手轻脚去书架翻找。
他性子多疑，方才覃勤一番支支吾吾，倒叫他愈发疑惑不解，关于万姐姐之事，他必须了如指掌。
覃勤奉茶入内之时，愕然发现沂王满脸通红坐在床边，登时大惊失色。“殿下，您是否贵体有恙？为何面色潮红不退？”“热…热的。”
“热吗？那奴婢撤走些炭火。"覃勤挠头看窗外鹅毛大雪。“不…不必。“朱见深仰头将书册盖在烧红的脸上，掩去羞赧神色。原来男女同榻还能那样…原来让女子守宫砂消失，男子与女子之间还需…亏他还傻乎乎担心与万姐姐同寝，她的守宫砂会消失。《礼记·内则》有云，男女七岁不同席，不共食。一想到明年他七岁生辰之后，不能再任性与万姐姐同床共枕，就觉烦躁不安，陌生的情绪搅乱他思绪，他心乱如麻端坐在书桌前，抄了半宿经书。万贞儿因祸得福，被沂王强行按在床榻上歇息，直到正月初五这日，才准许她下床走动。
自从那夜惊魂，万贞儿甚至不敢单独沐浴，央着覃勤站在门外守护。“覃勤！"万贞儿躲在屏风后沐浴，每隔一会，总忍不住忐忑不安唤覃勤一尸□。
“在呢，你洗快些。”
“覃勤！”
万贞儿等候片刻，并未等到覃勤回应，一颗心瞬时揪紧，忍不住恐惧发抖。她很怕，甚至不敢转身，就怕身后出现一张猥琐的脸庞，就怕漆黑窗外探出一张狞笑的鬼脸。
“万姐姐，本王在这。”
竞是沂王！
在听到沂王温煦声音那一瞬，恐惧烟消云散。沂王在屏风外翻书的声音很大，即便她不开口询问，也知道沂王守在屏风外。
自那日之后，主仆二人形成默契，每当万贞儿去耳房沐浴，沂王定会搬来小马扎，亲自守在屏风外，雷打不动。
正月十五上元节，万贞儿满眼笑意，手中提着沂王亲手做的蟹灯，穿着喜庆，口中振振有词：“蟹灯蟹灯，有钳有钱！八方来财！明年我定富甲一方。覃勤手中拎着寓意延年益寿的鹤灯，嘲笑万贞儿是个横冲直撞的财迷。万贞儿哪里肯吃亏，转头做一盏王八灯送给覃勤，祝他寿比王八。随着紫禁城内漫天焰火璀璨绽放，沂王手中拎着万贞儿做的兔子花灯，捂着耳朵在后殿放爆竹。
往年上元节，观看鳌山灯火烟花，是宫中上下翘首以待的一大盛事，奴婢们都会前往午门附近看鳌山灯，赏花灯、吃元宵、打灯谜。午门前更有表演古彩戏法、顶杆、钻圈以及蹬车轮等杂伎。万贞儿能在上元节那日疯玩到宫禁落锁。
今年沂王并未被邀请参加上元宫宴，万贞儿与覃勤二人只能待在西内冷宫里陪伴沂王。
主仆三人吃过元宵，万贞儿将准备好的礼物献给沂王。沂王从南苑带回几块狐皮与鹿皮，还有兔毛，万贞儿给沂王缝制了一身墨狐斗篷，又给他做两对兔毛暖耳，一条兔毛围领，一双鹿皮手套。剩下的细碎皮料，给覃勤缝制一双杂色暖耳与手套，又给自己做一对暖耳，给钱能与梁方二人也分别缝制一对暖耳。她正月初五在狗洞前垒砌石块，通知钱能今晚来狗洞取上元节礼物，今晚钱能定会来赴约。
万贞儿早就打听过了，季铎今晚休沐归家，绝不会出现在紫禁城，她不必担心季铎阻挠。
兴冲冲准备好礼物，万贞儿在宫禁前一个半时辰前往后殿狗洞，喜滋滋钻出狗洞那一瞬，眼前赫然出现一盏精致走马灯。一仰头，万贞儿目瞪口呆，怎么回事？
她怎么钻到季铎屋里了？抬头差点撞到竹床！此刻季铎正端坐在桌前，眉眼温柔朝她招手，唤她过去吃汤圆。万贞儿难以置信伸手掐自己手臂，直到手臂传来刺痛，她才回魂。季铎脑子是不是有毛病！竞搬来行军帐，将他歇息之地安置在狗洞外边！热气腾腾的汤圆递到她面前，是她喜欢的花生馅儿，头一回觉得花生馅汤圆味道如此惊悚！
“多谢季大人。"万贞儿欲哭无泪，挤出笑容，低头乖乖吃汤圆。