一位白发苍苍、面容枯槁的老者。他身穿残破的星神宫长老袍，双手结印，正将自身最后一点星辰本源注入护罩，维持其不散。老者的气息已经衰落到近乎凡人，显然已是油尽灯枯。
“是……天权长老！”瑶光认出了那位老者，惊呼出声。
似乎是听到了瑶光的声音，天权长老缓缓睁开眼睛。当看到瑶光时，他浑浊的眼中闪过一丝微弱的惊喜，但随即被更深的焦急取代。
“瑶光……殿下？您……您怎么回来了？！快……快走！这里危险！”天权长老的声音嘶哑而急促，“暗影商会和凋零主宰的主力……已经攻破了‘紫微星殿’……正朝着最后的‘北极星殿’进发……宫主和大部分长老都在那里……苦苦支撑……但……撑不了多久了……”
他咳出几口带着黑血的唾沫，继续道：“凋零主宰……太强了……它的‘凋零领域’能侵蚀一切星辰规则……我们的阵法……神通……在它面前……威力大减……而且……它身边……还有三尊神明中期的‘凋零统领’……和无数凋零造物……”
“星穹之舟呢？”林夜沉声问道。
“星穹之舟……被‘暗影之主’亲自出手……夺走了……”天权长老眼中闪过痛苦与愤怒，“暗影之主……他……他好像和凋零主宰……达成了某种交易……他们用星穹之舟……似乎在……在星渊海深处……进行某种仪式……想要……想要召唤……或者打开……什么东西……”
暗影之主？他也亲自来了？
林夜和苏清月对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。暗影之主作为墟在现世的最高代理人，实力深不可测，至少是神明后期，甚至可能更高。他的出现，意味着墟对这次行动的重视程度超乎想象。
“天权长老，北极星殿怎么走？我们现在立刻过去支援。”林夜问道。
“从……从这里往北……穿过‘陨星带’……就能看到北极星的指引……但……路上肯定有封锁……”天权长老艰难地抬起手，指向北方星域，随后，他看向瑶光，眼中闪过一丝决然，“瑶光殿下……请……请靠近些……老朽……有东西……要交给您……”
瑶光连忙上前，蹲下身。
天权长老颤抖着从怀中取出一枚沾着血的、呈六角星形的“星辰令牌”，塞到瑶光手中：“这是……宫主在撤退前……交给我的‘北极星令’……持此令……可以开启北极星殿的‘核心星阵’……或许……能暂时抵挡凋零领域的侵蚀……请……一定要……送到宫主手中……”
说完这句话，天权长老仿佛耗尽了最后一丝力气，双手缓缓垂下，眼中的光芒迅速黯淡。但他维持的星光护罩，却没有立刻破碎，而是依旧顽强地支撑着，庇护着身后的幸存者。
“长老！”瑶光泪如雨下。
林夜上前探查，轻轻摇头：“他神魂已散，只是凭借最后一丝执念维持着护罩。让他安息吧。”
他挥手打出一道柔和的混沌雷光，没入天权长老体内。长老的身体化作点点星光，缓缓消散，融入了周围的星云之中。而那层星光护罩，在失去维持后，也悄然破碎。
幸存的数十名星神宫伤员暴露出来，大多伤势极重，昏迷不醒。
“不能把他们留在这里。”苏清月皱眉，“凋零气息会慢慢侵蚀他们，而且可能会有凋零造物巡逻过来。”
“我有个办法。”瑶光擦干眼泪，举起手中的北极星令，“北极星令不仅是钥匙，本身也是一件强大的星辰法器。我可以激活它的一部分力量，构建一个临时的‘星光庇护所’，将他们暂时封印在里面，等我们解决危机后再来解救。”
“好，抓紧时间。”林夜点头。
瑶光将北极星令按在胸口，以西皇血脉催动。令牌散发出柔和的银白色星光，如同一个气泡般缓缓扩大，将地上的伤员们笼罩其中。随后，气泡收缩，化作一枚拳头大小、内部仿佛有星辰流转的“星光琥珀”，落入瑶光掌心。
做完这一切，三人不敢再耽搁，立刻朝着天权长老指示的北方，全速飞去。
星渊海，不愧是宇宙中星辰规则最浓郁的区域。
飞行途中，目之所及，皆是璀璨星河。无数或明或暗的星辰，如同镶嵌在黑色天鹅绒上的钻石，散发着永恒的光芒。星辰之间，有绚丽的星云、流淌的星辉河流、以及不时划过的流星雨，构成了一幅美到令人窒息的宇宙画卷。
但此刻，这幅画卷却被大片大片的“灰黑色污渍”所破坏。
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那些是“凋零领域”侵蚀过的痕迹。领域所过之处，星辰黯淡无光，星云失去色彩，连流淌的星辉都变得迟滞、污浊。大量形态扭曲、散发着腐朽气息的“凋零造物”如同蝗虫般在星空中游荡，它们啃食着星辰的光辉，污染着规则的纯净，所到之处，留下一片死寂。
林夜三人小心地避开了几处凋零造物密集的区域，沿着相对“干净”的星辉河流快速穿行。
很快，他们抵达了“陨星带”。
这是一片