原封不动地将血书退回，无任何批注。
如冰水浇顶，秦良玉彻底明了：
中枢对早降子流毒四方并非不知，而是默许纵容。
至此，秦良玉对庙堂诸公心灰意冷。
她对修道，本无太大执念。
之所以主动请缨，投身【阴司定壤】工程，只是因为：
阴司建成，轮回便可重立。
人死之后，魂魄有所归依，并非化为乌有；
百姓死后魂魄有归，得生生世世之盼。
而今，秦良玉的愿景却成绝大讽刺：
为落成许诺亡魂未来的阴司，竟要先催生无数早夭婴孩，而这些稚魂在【魂】道未立的天地间，只会化为“阴气”，永绝未来。
信念既崩，秦良玉与白杆修士团宣布停止挖掘超深洞，宣告遣散所有征发民夫。
此言一出，百万民夫积压的悲愤如火山喷发。
欢呼沸腾，几成暴动，直逼温体仁官邸，迫使这位主持者破关而出。
双方对峙于深洞边缘。
秦良玉望温体仁顾念名中“仁”字，存一丝仁心，罢止苛政。
温体仁斥其越界。
劝解无用，唯以斗法论高低。
秦良玉自忖修为胎息七层，虽逊于温体仁胎息九层，然百战经验与精熟术法或可弥补差距，此战并非无望。
然真正交手不过半炷香，胜负已判。
温体仁全程只施两术：
【噤声术】。
【凝灵矢】。
秦良玉竭尽所能，仍狼狈落败，终于清楚认识到：
温体仁浸淫胎息九层两载，其实力于陛下闭关之世，恐为第一。
败后，温体仁未直接惩处秦良玉。
她威望过高，动之恐生大变。
转而扣下白杆修士团八成骨干，打入超深洞底，罚以十年苦役，不得返地表，谓“代主受过”。
秦良玉自知难抗，亦不愿再返此黎民炼狱，遂携剩馀二十馀誓死相随的旧部，黯然离开酆都。
前路茫茫，正欲归乡之际，两则消息相继传入耳中：
一是三位皇子奉旨南下，巡南直隶而后入蜀；
二是礼部尚书兼山东巡抚周延儒赴泉州少林寺，借佛门法会之名，行“修士英雄大会”之实。
内阁既不可恃，希望或寄于未来执柄之人。
秦良玉欲观三位皇子本性，是否犹存悯民之心，是否与父辈重臣有所不同。
再者，温体仁既不可敌，若能除去周延儒，亦可斩断苛政关联。
——根据她掌握的情报，无论早降子的推行，还是各地对百姓最严酷的压榨，背后都离不开温体仁与周延儒二人身影。
一念既生，她便率行事愈谨的白杆修士团东行。
秦良玉并未选择直接前往金陵谒见皇子。
她深知南京守备太监高起潜，早年与温体仁、周延儒往来密切。
虽不知如今关系怎样，更不知高起潜对早降子一事知晓多少，但她不能冒险。
一旦意图暴露，打草惊蛇，让泉州的周延儒有了防备，刺杀计划便将前功尽弃。
因此，秦良玉带着部下，游走在湖广与江西交界的偏僻地域，借旧日军中关系与耳目，小心翼翼地打探金陵方面动向。
当她最终确认，朱慈烺在深入民间查访后，对南直隶现状极为不满，决意放弃原定出巡计划，转而先赴泉州寻周延儒问个明白时——
秦良玉感到大明的未来，还有希望。
“大殿下，您受得起老身这一拜。”
此刻，她抬起头，目光灼灼地望向朱慈烺：
“仙法初兴，二十个寒暑。”
“今之修士，泰半尚在胎息境中蹒跚，练气门墙犹未可窥，已急视苍生如刍狗，亟欲与供养万民割席分途。”
“老身实不敢想——再过二十年，彼辈道行愈深，大明亿兆黎庶，将陷于何等境地。”
“到得那时，何须另立阴司？”
“朗朗乾坤，便是黎民炼狱！”
言及此处，秦良玉布满风霜的眼框有些发红，悲怆道：
“唯见殿下这般人物犹存民为邦本之古训，胸中怀揣黎庶为贵之仁心。来日若执枢机，才可令我大明百姓，稍得喘息。”
朱慈烺心潮起伏，正欲开口，一旁却传来清淅的嗤笑。
“无聊。”
朱慈照懒得再看秦良玉一眼，径自转身，几步便出了这片被法术隔绝的黑暗。
朱慈烺眉头微蹙，正欲上前搀扶这位白发苍苍的老将军，再说些自己的心里话——
二皇子朱慈烜生怕性情仁厚、易受感染的阿兄，做出什么具体承诺，抢先开口：
“秦将军拳拳之心，晚辈深受感动。”
朱慈烜客气谨慎：
“只是，有几个关节，晚辈尚存疑惑，不得不冒昧请教。”
秦良玉目光转向这位身形单薄、气息微妙的二皇子，眼底掠过一丝复杂的审度，颔首道：
“殿下请问。”
朱慈烜也不绕弯，直接道：
“将军方才说，温体仁需早夭婴孩魂魄，化阴气滋养魂道。”
“非得