然地抬手，揉了揉胀痛的太阳穴。
目光无意中通过晃动的车帘缝隙，望见前方郑三俊等人所乘的车辆。
朱慈烺望着车影，自语般道：
“民心变了？”
“阿弟，我怎么觉得”
“官心变化更大。”
沉默在今夜的金陵，或许是种传染病。
前方车厢。
高起潜与郑三俊相对而坐。
自车驾驶上通往金陵的官道以来，小小的空间内，便再未响起过一句象样的交谈。
郑三俊闭目端坐，双手虚扣置于丹田，似在引气入体。
唯有微蹙的眉心，泄露他远非表面这般平静。
曾几何时，郑三俊任职地方，夙兴夜寐，勘察田亩，整顿吏治，减免苛捐杂税，不惜开罪上官，只为替治下遭了水患的百姓多争几石赈济粮。
彼时，他深信“为官一任，造福一方”。
转折始于十八年前。
朝廷普及种窍丸，他亦得赐。
起初，郑三俊每日只抽出一个时辰打坐炼气，将其视为公务之馀的调剂与恩赏。
随着气感渐生，灵窍初开，灵力增长带来的充实与愉悦，胜过世间最醇的美酒，悄然侵蚀了凡人的心志。
每日修炼时间，也从一个时辰，延至一个半时辰，再至两个时辰
四个时辰，乃至更多。
“庶务”与“民情”的分量，被不断精进的修为寸寸挤压。
连日来，郑三俊扪心自问：
‘是从何时开始的？’
大约，是修为突破胎息三层后吧。
每当属官前来禀报事务，面上露出些许尤疑时，他心底升起的第一个念头：
“此事是否棘手？是否会耽搁今日的修炼？”
继而，问出口的话，便不由自主地带上了不耐：
“可有紧要大事？若无，尔等斟酌办理。”
中下级官员何等乖觉。
他们立刻便能从尚书大人看似平静、隐含烦躁的语气中，捕捉到不愿被琐事烦扰的深意。
于是，禀报变成了请安，难题化为了“卑职理会得”。
所有可能打扰尚书清修的消息，都被一层层地筛滤粉饰。
最终呈到郑三俊案前的，只剩今年新生丁口几何，商税课银几许，金陵城内又新起了多少楼台，迁入了多少“富庶”人口。
广袤乡野间正在发生的、活生生的悲欢与沉沦
被掩盖在了数字之下。
郑三俊对面，高起潜亦紧闭双目，拂尘搭在臂弯。
他在思考另一桩紧要之事。
“红面黑袍”
这条线索，与之前他审讯侯方域时，后者吐露的供词对上了。
当时，侯方域坚称侯恂非他所害，而是死于神秘的黑袍人之手。
高起潜却一心只想逼迫侯方域，交出那传闻中的【后土承天劲】；
于是将“弑父”的嫌疑扣在了侯方域头上，以求施压。
当下，黑袍人出现在大皇子遇袭现场，还与李自成、牛金星这等悍贼沆瀣一气。
这意味着什么？
意味着黑袍人确有其人，且极有可能便是杀害侯恂的真凶。
‘此獠非但与侯家惨案有关，更与搅动南直隶的贼修势力勾连甚深提供法术，驱使贼寇，劫掠仙缘百姓，袭击皇子仪仗’
‘背后怕是有更大的图谋啊’
高起潜心底发冷。
一个身份不明、行踪诡秘、能拿出【空谷回波诀】作为报酬、且与朝廷通辑要犯密切合作的强大修士，潜伏在江南？
而他高起潜此前为了私利，忽视扭曲侯方域提供的关键线索，若几位殿下之后追究起来
高起潜心烦意乱地睁眼，与郑三俊撞个正着。
四目相对，两人都有些猝不及防的尴尬。
高起潜迅速堆起惯有的谄笑，正想寻句话头打破沉默。
不料郑三俊却先开了口：
“高公公，听闻你日前下了海捕文书，要拿侯方域？”
高起潜心头一跳，面上笑容不变：
“啊是有这么回事。”
郑三俊缓缓摇头：
“侯方域不可能杀侯恂。你如此行事，莫非是记恨韩公？”
高起潜连忙摆手：
“哎哟，咱家也只是职责所在。而且这不是还没拿到人嘛！”
郑三俊深深看了他一眼，也不再深究，只道：
“多事之秋，海捕文书早些撤了吧。莫要闹到殿下面前。”
高起潜面上连连点头：
“自然，自然。咱家回头便去办。”
想的却是：
‘这下麻烦了，侯方域就关在地牢里呢’
说话间，车驾驶入南京六部官衙所在的街巷。
高起潜跟在郑三俊身后迈步落车，心中还在急速盘算：
‘等到晚间入了夜，须得找到侯方域那小子，将说辞对上一对。’
万万不能让侯方域，将自己之前为了逼迫他交出法术、强塞姻缘的那点勾当，捅到三位皇子面前去。
若是那样，自己这好不容易经营起来的位子，恐怕就坐到头了
高起